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村落若有画骨出没，十有八九先出盗尸之事。都是些清贫人家，哪有什么明器可盗。不想老者摇头说：“前些日子，村尾山里死了个外乡人，像是画骨弃皮。”

谢爵问说：“尸身还在？”

“在，”老者应道，“请随我来。”

众人往村里走，可怜那外乡人也不知究竟是否曾沦为画骨、尸首就被摆在一处空地，面朝下趴在地上。周遭家家门户大开，只是没人看热闹，少数几个好事的偷偷躲在窗户后头往外瞧。谢爵本要上前，陆双行拉了下、挡在他前面道：“不干净。”

隔着手帕，他伸手按了按这外乡人的脊梁骨。画骨极难分辨，但经验丰富的骨差能大致摸出来被褪壳后的皮囊与一般尸首的差别。陆双行并拢两指往下压了半晌尸首腰椎，略微一顿，转头冲师父点头，“是。”

话音刚落，村众满面骇色。这下可是做实了外乡人根本不是意外死在村尾，确为褪壳的画骨皮囊！几个庄稼汉当即便要搬起尸首抬去焚毁，谢爵阻拦道：“先等等。”

他没解释，但师徒朝夕相处多年，陆双行明白师父的想法。一旦画骨仍在村中隐藏自身，他寄生那人虽然已死，可留住眼下这具仍能给那人亲眷留下个全尸。这人是外乡来的，已无寻乡可能，权衡之下总要为活人考虑。

谢爵冲村人交代说：“我们要间屋舍。既然你们绑了几个可疑的，就先从这几人查起吧。”

当即老者招呼人将他家一间屋舍收拾出来，还体贴地把杂物都搬了出去。趁着几人出去带那些被绑在村首的倒霉蛋，陆双行讨了碗水端给谢爵。他过去只看谢爵背着手从窗洞往村外的山林瞧、若有所思的样子。谢爵接过水抿了口，随口说：“不太对劲。”

“师父怎么想？”陆双行问说。

谢爵微微皱眉，捧着碗沉默片刻只摇头。陆双行又道：“不如先问问那个剔骨先生，他总归来的早些。”

不多时，村人把那剔骨先生先带了进来。这大汉手脚具缚，被人半拖半架带进屋里。他跌了下拧蹭着自己爬起来，忙不迭道：“怎么样？我说这村里根本没有画骨吧！他们就是不信——你们快给我松开！”

陆双行看看师父，谢爵在那人对面的席子上坐下，“怎么就没有画骨？”

“先给口水喝，老子一天了就吃了几口雪。”剔骨先生讨价还价。谢爵指指碗，“可以是可以，不过我喝过了。”

“哪儿那么多讲究——”剔骨先生还没说完，谢爵手里的水碗便被陆双行拿了过去。他仰头把水一口气喝完了，这才冲大汉道：“你先说。”

大汉气急，不耐烦道：“没有就是没有！我这剔骨先生当了十来年，跟你们分骨顶时间一样长，你们这些伢儿玩泥巴的时候老子就在杀画骨了！我说没有就是没有。”

谢爵被他这话给逗笑了，反问道：“那