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发放给其大盛的父母妻儿。在西域有了家室的，不为朝廷承认，那抚恤银，没有一钱能到这些胡女手中。

无论在何处，女子既不可入仕，非贵胄名下难有恒产。尤其是贫苦女子顶着门户，更比男子不知难出多少倍。

妇人们一边哭求，一边不停歇地磕着头，不过几下额上皆现了伤。

嘉柔依然呆呆靠在那树桩子上，直到见薛琅又要发话，终于站起身，到了赵勇身畔。

薛琅沉默地看着她，半晌方道：“你可有话要说？”

赵勇一动不动跪在那处，抬首看着嘉柔，怆然道：“阿柔，我对不起你，对不起崔夫人，对不起崔氏满门……”

她心中汹涌，喉间哽得说不出话。

她久久方开口：“赵世伯，你若了解阿耶，便会知晓，他多么欣慰你还活着。安西军但凡有一人活着，安西军的英魂便未灭。”

赵勇闻言，嘶声裂肺哭嚎骤然而起：“我有罪，我罪不可恕，我对不起你们……崔将军，潘永年，赵大拿，李二牛，孙如海，张旺年……”

那些昔日战友的名字牢牢记在他心里，没有一个忘怀，这些名字在无数的夜里伴着他入睡，又频频令他惊醒。

他哭得力竭，声音渐弱，薛琅方道：“先安西军近卫赵勇，战前临阵脱逃，按律当斩。念其未影响整个战势，且连续数年有悔过之举，死罪可免，活罪难饶……”

他顿了顿，看向王怀安：“多少军棍，可去命一条？”

“体壮之人，堪抵四十棍；体弱者，二十便已死。”

王怀安话毕，不由担忧地看向赵勇。

赵勇在战时已伤了腿，这些年又这般劳累，全然称不上体壮，只怕最多二十五棍便要呜呼哀哉。

薛琅扬声道：“罚五十军棍，监外行刑。明日刑二十，此后每半月刑十，直到刑毕。赵勇，你可伏法？”

赵勇听罢，只觉恍惚中又多了几分清明，如一场大梦将醒，虽痛苦却又几分重获磊落的轻松。

他将额头深深抵在冰冷的地上，“罪人赵勇，甘愿伏法！”

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初冬晌午的龟兹城已缓缓吹着冷风。

赵勇被兵卒们先一步带回客栈，监管其不可外出，直至第二日午时行刑，由兵卒直接押去都护府。

军服买卖暂缓，不做商议。

妇人们也渐次散去。

嘉柔沉默地出了巷道，骑上大力在路口仿徨了一阵，方选了往城里的路。

昏黄的日头照在她身上，凭空多了几许迷茫与沉静。

薛琅的眸光久久落在那个十七岁逃家的少女身上，直到身畔的魏七郎唤了一声“表兄”，他方道：“去……陪陪她吧。”

魏七郎便点点头，骑上马追过去，却不知该同她说些什么。

大力走得慢，他也慢慢与她并行，不知过了多久，她终于先开口，“樱桃在安家的马场，最初那半年总是后腿无力，每每撒尿便会尿它自己一腿。二舅父总会帮它清洗干净。他说，马性高洁，乃灵畜中的君子。君子，不该活的那般窘迫……”

他听着她喃喃细语，反应过来，她口中的“樱桃”，是当年在他手中受伤的马。那时它还不叫“樱桃”，因是一匹枣红马，取名叫“枣花”。