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清荷是万万不能出去的。”

宋太太回答了有关亲事的问题，话头一转，说起自己为何要对秋华年交底。

“杜状元和迟氏一族的迟子怀是同榜进士，未来三年一同在翰林院任职，少不得交际。”

“迟氏一族的人一直没有放下清荷，我担心你们日后从别处听到什么，惊讶之下被他们发现端倪，所以提前把事情告诉乡君。”

“希望乡君看在九九和清荷自己的面子上，真遇到了什么，替她遮掩一二。”

秋华年心头沉重，缓缓点头。

“宋太太放心，我心里有数了。”

哪怕宋太太不专门托付这些话，秋华年也不会暴露迟清荷的。

至于廖苍那边，反正廖苍并未明说，秋华年索性就当没听懂他话里的暗示了。

这些事情，实在不好让更多人知道。

……

宋府第三进院落，东厢前边隔了一个月洞门，里面小小三间屋舍，是迟清荷的闺房。

九九把带来的礼物送给迟清荷，和最早让自己了解到外面广阔天地的姐姐聊着天。

“我们马上就要启程去京城了，华哥哥说京城内城就足有三十三个坊，南边还有一个极大的外城，加起来比襄平府城大十倍有余呢。”九九的眼中充满向往。

还在杜家村时，她就有一个愿望，希望能走遍名山大川，去世上更多地方看一看。

“迟姐姐去过京城吗？”

迟清荷轻轻摇头，“未曾去过。”

“那姐姐的故乡是什么样子的呢？”

迟清荷的唇角勾了起来，眼前出现了一片魂牵梦萦的场景。

“我的故乡在江南，烟花十里，水雾翠桥，那里的田地不如东北宽阔平整，到处都是湖泊与矮山。”

“我最喜欢每年夏日去庄子上避暑的时候。我会偷偷撑一座乌篷船，学着诗词里的人，往藕花深处划去，太阳在水面的波纹上跳跃，每划一次桨，就打碎一片灿烂。”

“那时候角儿陪我在船上划船，皂儿在岸边望风。阿娘不知从哪里听到风声，把我从船上唤回去，罚我到祠堂抄佛经，没抄完半卷就又把我放出来了……”

“角儿？”

“角儿也是我的贴身丫鬟，和皂儿一起陪我长大。她……因为我走了快三年了，皂儿也走了，她们都走了。”

九九意识到，那个叫角儿的丫鬟，应该是永远离开了这个世界。

迟清荷当初六神无主下对皂儿言听计从，甚至被她劝动投河自尽，里面恐怕包含着对角儿的深深的愧疚，这份感情被一起补偿到了活着的皂儿身上。

九九没有再问什么，陪迟清荷在屋里静静地坐着。

之前离开杜家村时，她曾请迟清荷有空去襄平府做客，但迟清荷一直没有来。

这一次，九九没有再邀请迟清荷未来去京城找自己玩，随着年龄和见识的增长，她已经能看出来，清荷姐姐身上有太多难言之隐。

九九还猜出来，族学的廖秀才早上找华哥哥，大概是为了打听清荷姐姐。但九九觉得，清荷姐姐应该只想一个人安安静静地待着。

“我一直没有落下学琴，姐姐听听我的琴怎么样了。”

九九现在已经不需要用特意缩小尺寸的琴了，她来到琴架旁，落手抚出一曲《渔舟唱晚》。

潺潺琴声如流水般倾泻而出，迟清荷仿佛又回到了那个充盈着藕花香气的江南水乡的傍晚，她垂下湿润的眼睛，故人们的脸一张张远去，再也无法追寻。

两人一个抚琴，一个聆听，丫鬟们都在外面等着，空旷的室内只有知音般的琴声流淌。