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秋华年略微挑眉，听出了宋太太话里的意思——无论如何，昨日之事宋家的官方口径只有“失足落水”。

秋华年没有探究其中真相的想法，他们家和宋家的身份差距太大了，这种隐秘之事还是躲得越远越好。

九九谨记杜云瑟的教导，没有贸然收下宋太太的礼物，但这样反而会让宋太太不放心，不如说清楚后收了谢礼，把这件事了结。

秋华年笑着摸了摸九九的脑袋，对宋太太说，“我代九九谢过太太了，我家云瑟一向教导孩子要严谨守礼，九九年幼，记着兄长的话，难免紧张了些，还请太太不要见怪。”

宋太太笑道，“哪里会怪她，我就喜欢这样聪慧又知礼的孩子，以后还想经常接她来府上陪我打马吊牌呢！”

“你怕是还不知道，九九昨日可在桃花宴上得了个头筹！”

宋太太见秋华年松口，让春水去后面取准备好的谢礼，是两匹颜色鲜亮适合年轻人穿的提花缎，一匹丁香色，一匹杨妃色，还有一套小女孩戴的珍珠鎏金的头面，一只水头不错的玉镯，一包红布包着的银子，看大小怕是有五两。

秋华年看见这样的厚礼，理解九九为什么不敢收了，这些东西少说值个十五两，都够在杜家村盖一院砖瓦房了！

“我这儿来不及赶针线，索性送两匹料子，看九九喜欢穿什么样的，就做什么样的。”

见秋华年想推辞，宋太太又说道，“这是救命之恩，我这个大姑准备厚礼是应当的，何况这事情有些奇处，也该为九九压惊。”

宋太太的言下之意很明确，她知道落水另有隐情这事瞒不过九九家的人，所以这份厚礼中还包含了封口费。

同样是救命之恩，同样是希望恩人保守秘密，宋太太的举动比卫德兴不知高了多少倍，哪怕领会了意思，也不会让人觉得不悦。

“那我就替九九收下了，回家好好放着，等九九用得着的时候拿出来穿戴。”秋华年表明这些衣料首饰都会留给九九，不会出门就转手卖了换钱。

宋太太脸上笑意加深，又聊了一会儿后，秋华年以农忙为由拒绝留饭，提出告辞，宋太太让春水包好谢礼放到骡车上，再让人去后院客房请叶桃红和存兰出来一起离开。

宋太太虽没有过过真正的农村生活，但人情世故都是相通的，她单独见秋华年，为的是让谢礼的具体内容不被其他人知道，免得九九回去后在村里引起争端。

整个过程，宋太太娘家来的小姐迟清荷一直低着头没有说一句话，她神情凄苦，眼眸含泪，心上仿佛压着千斤重的担子。

待外人全部走后，宋太太叹了口气，对自己这个小侄女说，“东西代你送出去了，你可以安心了。”

这份谢礼这么厚还有一个原因，是它包含了宋太太和迟清荷两个人准备的东西，提花缎和银子是宋太太出的，头面和镯子则是迟清荷从自己的首饰里挑出来的，不然宋太太手边还真没有小姑娘能戴的首饰。

迟清荷默默点了点头，心头的煎熬稍微减轻了些。

她昨日心存死志，却不想连累他人。当时她跳入河中，正要把头沉下去，突然看见一个陌