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生的小姑娘步入河水朝自己游来，迟清荷吓了一跳，下意识站了起来，两个人一起拉拉扯扯回到了岸上。

如果不是铁了心要寻死，只到胸下位置的河水本也淹不死人。

迟清荷不清楚自己昨日寻死未成究竟是好是坏，但那个叫九九的小姑娘为了救她身陷险境是实打实的，无论如何都该报答和补偿，九九收下了她的谢礼，让她觉得自己百无是处的人生至少拔掉了一根刺。

宋太太看着迟清荷的神情，知道她还没想明白，语重心长地说，“你要寻死，要挑自己的错处，百来个都挑的出来，按南边的家法，真的开了祠堂，跪在列祖列宗面前审判，最后八成是一条白绫，一杯鸩酒。”

迟清荷低着头，单薄的肩膀不住地发抖，一滴滴清泪顺着消瘦的脸颊滑落。

“可你要活着，只用一个理由。”

迟清荷迟疑地抬起头，宋太太看着她婆娑的泪眼说，“你父母费劲千方百计，隔了几千里的路，把你从南边送到东北来投奔我，是希望你能好好活下去。”

“他们一片拳拳爱女之心，你当真要辜负吗？”

迟清荷低声呜咽了一声，宋太太叹息道，“我已到了知天命之年，见过的事情多了，才明白过去以为天大的迈不过的坎儿，都不过是过眼云烟。”

“等你活到三十岁、五十岁、七十岁，再回头看十几岁时的事情，那都算些什么？”

宋太太站了起来，“你好好想吧，我乏了，回去躺一会儿。”

“你打南边带来的丫鬟不好，我做主放了她的身契，让她离开宋家，晚会儿让春水带你在府里重新挑一个用的顺手的。”

迟清荷张开口，犹豫了一下，最后什么都没说。

宋府后花园角落，春水让人打开柴房把关了一夜的皂儿放出来，带到后门边上。

皂儿是迟清荷从南边带来的大丫鬟，为了掩人耳目，迟清荷只带了一个丫鬟和一个老嬷嬷。皂儿今年十六岁，尖下巴大眼睛，嘴角一颗灵动的小痣，长得像一只勾人的小狐狸。

昨天迟清荷落水后不久，春水就带人把皂儿关进了柴房里，她担惊受怕了一整夜，一见到春水就开始求饶诉冤，“冤枉啊，春水姐姐，我真的不知道小姐好端端的为什么落水了，求您告诉太太，求您帮我求求情！”

春水不和她废话，直接把一张纸拍在了皂儿秀丽的脸上。

皂儿作为迟清荷身边的大丫鬟，是随着小姐学过字的，她拿着这张纸看了半天，不敢确信，“这、这是……”

“太太知道宋家庙小，容不下你这尊大佛，放了你的身契，随你爱去哪里就去哪里，再别来祸害人就行！”

春水把手里的包裹也塞给她，“这里面是你攒的月钱和你的衣服，我亲自去收拾的，一件都没少，别再这里磨磨唧唧惹得外人看见，快走吧。”

皂儿没料到喜从天降，嘴唇动了动，还想为自己辩解几句，“总得让我拜见小姐后再走，不然我回家也不好说。”

春水闻言冷笑，“你以为我真看不出你的心思？你老子娘全在南边，你不甘心陪清荷小姐在东北待一辈子，起了坏心，撺掇她投河自尽，你好扶灵南下回家。你自以为做的隐秘，其实桩桩件件哪个没被太太看在眼里！”

皂儿见自己的阴私谋划被一语戳破，脸色霎地惨白，她做的事真的细究起来，是可以被治死的！

春水瞧不上她的样子，“现在知道害怕了，害人的时候怎么不知道？我们做奴才的可以有自己的谋划，但不能眛了良心，清荷小姐一向待你不薄，你老子娘在迟家也有脸面，你却恩将仇报，昨日若不是那位杜家小姑娘在附近，还真叫你得逞害死了清荷小姐！”