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一点一点挪进山坳, 湖上船灯照得湖面一片潋滟。

芸苓坐在船舱外的小杌子上，咬着肉包压低声音问沉璧：“里头怎么不点灯啊？”

舱内有细语声传出来, 只是听不清到底在说些什么。这黑灯瞎火的，对面坐着能看得见么？

“不知道。”沉璧说完咬一大口肉包子。

话音刚落，舫中烛火倏地一亮，烛光透过帘幕。

芸苓还以为她们说话被舱内听见了，刚想同沉璧换个眼色，就见沉璧只顾肉包，她翻了翻眼, 又把目光转了回去。

……

沈聿打起火折点亮灯烛, 待口中甜枣吃尽, 他才道：“我初到容家, 是为了寻仇的。”

朝华眉梢轻抬, 定定望住沈聿。

沈聿没有停下解释, 而是从头说起, 从他出生时说起。

“我不知生父生母是谁。”沈聿的生母大雪天叩开了沈家的门，说她肚中怀着沈大人的孩子。

沈聿的养父品阶小，一年之中有半年守在东营堡内, 说是官员, 其实住的地方不过是个巴掌大的小院子, 四邻街坊也都是些小官员。

夫人叶氏开了门, 看着女人肚子说不出话来。

他们夫妻成婚几年都没孩子, 冷不丁有个正值韶龄梳着姑娘头可挺着大肚子的女人上门, 叶氏根本不知如何应对。

那女人说她陪了沈父几夜, 怀了身子不肯落胎, 被她的养娘赶了出来，辛苦寻到沈大人的家, 求主母容她活命。

还是家中从衢州跟来的老仆范管家老道，给叶氏拿主意，问那年轻女人：“你说这孩子是我们老爷的，总得有个凭证。”

她拿出了一条汗巾，又说出沈大人身上的记认，说出了何年何月与沈大人同过房。

叶氏看见汗巾心里先凉了几分，又听她说出丈夫身上的记认，大雪天总不能把女人赶出门去，把她留在家中待产。

是不是真有过，要等她丈夫回来再说。

那时正逢东胜关苦战，直到沈聿出生，沈聿的养父都没回过家。

等到东胜关大胜，杀进王帐，夷平北狄。沈大人才赶回来，那会儿沈聿的生母已经跑了。

沈聿养父死前勉强进了五品的，之前连五品官都不是，俸禄十分微薄。

沈聿出生之后没多久，有一日都正午时分了，沈家的大门还不开，隔着院墙传出阵阵婴儿的啼哭声。

邻居见势不对，撞开了大门，这才看见沈家几人都躺在床上大睡。

报官之后，查实灶上的冷汤里放了药马的药粉。

榆林处处养马，马药易得，一指甲盖就能把人药翻过去。再一找，沈聿生母不见了，叶氏本就不多的嫁妆也全被卷走了。

叶氏生怕沈聿的生母是被歹人给绑走的，还报官报失请求官差找人。

范老管事道：“汤就是那个女人做的，药当然也是她下的。”

那女人很会讨叶氏的欢心，说这个孩子就给了姐姐，她往后当丫头当奶妈都行。

范老管事提起旧事时，摇头叹息：“她生得美貌又可怜，夫人心肠软，耳根自然也软。”众人一起养孩子过了满月，已经拿她当自家人看待了，谁知她会做这种事。

朝华凝眉不动，等着沈聿继续往下说。

沈聿垂眸，收敛愧色：“我在榆林时，查过这事是不是真的。”他怀疑养父养母为了留下他，故意编了谎话。

朝华讶然，那时的沈聿应当还不满十岁。

沈聿又道：“我看过案卷，确是真的。”沈家确实报过官报过失，连卖马药的人都找到了。