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不准会趁机讹诈我们一笔。不如先找个妥帖的中间人去探探口风。”

夏柏阳这时开口：“我有一位老友，与刘宁是同届举子，世子若信得过夏某，我可请这位老友去往刘府探探口风。”

“如此再好不过。”

谢琅朝夏柏阳致谢。

次日，夏柏阳便带回消息：“如世子所料，那刘宁果然要坐地起价，他说，他可以接下这单生意，但有一个条件，在正常粮价之外，他还要按照交易数量，另抽三成作为酬劳。”

孟尧冷笑：“这些粮食，本来就已是翻倍溢价卖给我们，他在粮商那里赚一笔，犹不知足，还要两头通吃，再讹诈我们一笔，当真打得好算盘。”

夏柏阳便问仍沉默坐着的谢琅：“世子，现在怎么办？”

“先答应他。”

另二人俱是意外，孟尧道：“刘宁开口就要三成，若我们这般轻易答应，他可能还会继续提价，届时我们真正能买到的粮食，恐怕只有计划的一半。”

谢琅道：“只是答应，先不与他交易，刘宁敢狮子大开口，无非是觉得我们没有第二条路可走，只能求助于他。先答应他，让他吃一回甜头，然后停止交易，最近一月，都不要再去肃州买粮。”

孟尧若有所思，继而恍然大悟：“我懂了，刘宁不缺门路，一旦尝到甜头，必会花费大价钱去囤积更多的粮食，可西北境内，除了世子，根本没有第二人能消耗掉那么大批量的粮食，届时，世子不买他的粮，那些粮食便要烂在粮仓里，刘宁岂能不急。他一旦急了，主动权便掌握在了世子手里。”

“没错。”

谢琅眸间露出冷肃光。

“我要让他知道，这桩买卖，并非我离不得他，而是他离不得我。”

夏柏阳迟疑道：“可此计真成了，刘宁会不会恼羞成怒，不再卖粮食给世子。”

“不会。”

这回是孟尧笑着接话。

“刘宁敢做这杀头的买卖，是因为有王氏在背后支持，这也意味着，他赚到的钱，不会全进了自己的腰包，而要留一部分孝敬王氏。王氏将他安插在肃州，也不过是要借他的手敛财而已。刘宁贪蠹，就算没有那三成的抽成，这样大宗粮食买卖，也足够他赚的盆满钵满，天下间，他也找不大第二个这样的生意，他岂会轻易放弃，眼下，不过是双方讨价还价而已。”

说完，孟尧看向谢琅：“世子，此事就交代在下与公孙昶去办吧。”

购粮之事，一直是二人在做，谢琅自然信任。

谢琅只是嘱咐：“刘宁城府深沉，与其打交道，务必慎之又慎。”

等孟尧离开，谢琅又问夏柏阳：“青州被毁坏的城墙可修缮完毕？”

夏柏阳点头：“都已坚固如初。”

谢琅道：“我会留一批兵马给你，近来，你要加强青州守卫，尤其是城墙上各类防御工事一定要到位。”

夏柏阳到底是一州太守，基本的政治嗅觉还是有的，思衬了一下这番话，谨慎问：“世子怎么突然提起此事？”

谢琅道：“未雨绸缪，以防万一，但愿只是我多虑了。”

“近来城门口出入人员，你也要严格排查。”

夏柏阳看他神色严肃，不同寻常，正色道：“世子放心，夏某会注意。”

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已是深夜，太仪殿却仍亮着灯火。

“猛虎羽翼愈丰，实在令朕寝食难安，以卿看，朕该如何遏制住这头猛虎的势头？”