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殿中几乎所有臣子，皆不禁侧首看去。

崔瑜和理国伯自然也向后看。

最前是沈相清，他身旁是被绳子捆着双手的顾六。后面还有七人，分别是沈家当年邻居两人；沈父同窗一人、学生两人；还有当年在衙门办理沈氏身契的小吏一人；沈家附近药铺掌柜一人——现已是须发花白年近七十的老翁了，因面圣，他未敢拄拐，只被旁边两人搀扶着进来；共是九人。

没有纪明遥。

崔瑜着实心口一松。

九人入殿，皆只盯着足下，不敢向旁多看一眼。

待太监停下示意，九人便一同跪拜行礼，叩首高呼：“陛下万岁！”

“都平身吧，不必惊慌。”皇帝温声道，“传你几人入殿，只为知晓当年真相，朕问什么，你们只答实话就好。”

九人便又叩首谢恩，稀稀落落站起来。

“谁是沈相清？”皇帝先问。

“陛下，草民便是沈相清！”他忙把头压得更低。

“当年理国公府买你长姐，是怎般情形？你不要怕累赘，从头说来。”皇帝命。

“是！”沈相清深深呼吸。

他便说道：“仁圣三年，九月二十四日，草民的父亲去世。那时草民的大哥十八岁、草民的长姐十四岁、草民十岁、还有二妹五岁、三弟才出生不久。草民的母亲又因父亲去得突然，且才生了三弟，身体不安，卧床不起。”

“不过半个多月，才办完父亲的丧事，十月十五，忽有人来家里，找了大哥出去。大哥去了半天，回来就在娘床前哭，说理国公府的老爷看中了姐姐，要买姐姐走。出价足有三千两银子。”

“草民一直记得，当天大哥和母亲商议到深夜，最后说的是：再求求理国府的管家，能不能别买姐姐。家里今后虽然艰难些，可也没到卖儿卖女的地步。国公府的老爷想买人，又不只缺姐姐一个。又怕姐姐生得太好了，国公府不肯放手，家里不肯，得罪了人，以后更难过。母亲哭了一夜。因母亲是从前、从前……治国公府的丫鬟，知道国公府的手段，所以比大哥更怕。”

在大明殿上、陛下面前，说起几十年前因谋反抄家处斩的治国公府，沈相清到底惧怕。

稍停了停，没人呵斥他，他方继续说道：“可第二天，还没等大哥出门求人，理国府的管家顾六就又来了。顾六直接见了母亲，说他们老爷是诚心买人，光身价银子就肯出三千两，以后更是亏待不了姐姐。又夸姐姐是天仙一样的模样，只要家里舍得，就必然有大运道。母亲求顾六开恩，说家里舍不得卖，求他再寻别家去。顾六笑了几声，没答应就走了。”

事关姐姐的公道，他该用提着脑袋的心谨慎小心——可沈相清忍不住怒视顾六！

顾六深深弯着腰，冷汗已在脚下砸成一滩。

“草民等不知顾六是什么意思！”沈相清拼命保持声音稳定，“家里怕了一会，大哥出去给母亲买药。但大哥回来，却说掌柜的不给他卖药了！”

那快七十的药铺掌柜“噗通”又跪下了。

皇帝便先问他：“高莆，当年你为何不肯再卖药给沈家？”

“回……回陛下……”高莆颤巍巍磕头，“那天，突然有穿绸缎皮袍的管家来，说草民若再敢卖药给沈家，就……理国府就让草民，再做不成生意……”

他怕得掉泪：“草民人微力小，开一个药铺养活全家，实在不敢、不敢和国公府相抗，草民不是有意要害沈家……”

顾六到底两腿一软，瘫在了地上。

理国伯早已将牙咬出血气。

皇帝命：“送这老人家去偏殿歇息。”