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这家酒店拥有典雅而沉稳的装饰风格，但是此刻正在狂欢中的人们却打破了这种沉静的氛围。

的确有不少人参与其中，包括他们这一行人和酒店内的其他旅客。他们大多数都是之前困在那列火车上的乘客，在压抑与慌乱无措之后，他们现在正努力让自己陷入欢声笑语之中。

西列斯瞧见了不少熟悉的面孔，他甚至瞧见凯瑟琳·金西女士也端了一杯酒静默地站在角落里。

往日教会的调查员们都参与了进来，其他人便更是享受着这样放松的氛围。西列斯与琴多在盛宴中转了转，拿了一些食物，与一些人交谈了两句。

琴多似乎也意外碰上了几位熟人，是与普拉亚家族有关的堪萨斯人。他们交谈了一会儿。而西列斯也与这次学者访问的同行教授们聊着天，并且逐渐熟悉起来。

大概七点多的时候，一些人逐渐离去，但也仍旧有人留下来。

在这个时候，一些兴致高昂的人便提议进行一次“围炉夜话”。他们将找到一个更小的房间，点燃火炉，在黑暗的夜色中，与彼此分享自己知道的秘闻传说；参与者都必须分享至少一个故事。

不久就有一些人附和着。西列斯与琴多也参与其中。他们很快前往了其他的房间。

西列斯注意到，切斯特、洛伦佐、班扬，以及凯瑟琳·金西，都参与了进来，再加上他自己与琴多，这就有六个人了。

意外的是，西列斯在这里瞧见了赫德·德莱森。这个收到家族密信因而出发前往无烬之地的年轻人，也巧合地参与到了这一次围炉夜话的活动中。

赫德见到西列斯的时候也吃了一惊，他小声地向西列斯与琴多问好，并且有些局促地说：“我会尽快还钱，先生。”

西列斯若有所思地瞧了他一眼，然后说：“不用着急。这是狂欢夜，赫德，好好玩就行了。”

赫德明显地松了一口气。

另外五个参与者都是西列斯不认识的。不过他注意到其中有两人的面貌明显与康斯特人不一样，恐怕是外国人。

他们来到了一个安静而黑暗、冰冷的房间。这个房间恐怕久久不用，因此空气中弥漫着一种腐朽的、沉寂的味道。提议进行围炉夜话的人点燃了火炉。

那猝然燃起的火焰，使每个人的目光都沉静下来。他们围坐在火炉的四周。

仍旧是那个提议者首先微笑着说：“那么，就从我开始。”

他们的目光都望向他。

那看起来像是一位事业有成的商人，或者旅行家。他的身上有一种十分明显的，成熟而世故的感觉。他是那种会在人群中主动发言、主动争取领导权的人。

但这种气质同样也是一种过于老练的、像是面具一样的伪装。没人能从这种十分成年人的面孔上看出其内心的种种想法。

“我是弗雷德·达德利。”他自我介绍说，“我想讲给你们听的故事，是关于我曾经遇到过的一位年长的旅者。现在时间过去已久，他恐怕已经去世，因此我可以毫无顾忌地将此事说出来。”

当他这么说的时候，其余人都认真地听着。尽管这里的氛围表面上看起来十分放松，但是每个人都慢慢变得专注，同时