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队伍抵达宫门前，早有宫奴在一旁等候。

见车厢门开启，身着短衣的奴隶迅速匍匐到车前，熟练地躬身在地，充作下车的脚踏。

上京贵族习以为常，踩着奴隶的背走下车辕，同相熟之人见礼，谈笑风生进入宫门。

“今夜飨宴，各国使臣齐至。”

“晋使雍檀前曾当殿质问天子，令执政哑口无言。”

“未知今日又将如何。”

贵族们压低声音，兴致勃勃谈论，丝毫不为即将到来的风雨担忧。天子威严丧失与否，好似压根与己无干。

有人看到执政的马车，立即出声提醒：“慎言，执政已至。”

这句提醒相当及时，议论声戛然而止，人群中顿时一静。

一辆金伞马车行至宫门前，执政步下车辕，站定后扫视众人。目光越过上京贵族和几名诸侯国使臣，锁定慢一步抵达的晋使队伍。

晋、越两国的使臣联袂而来。

两辆车俱为三马牵引，车奴高大强壮，膂力惊人，能单臂控制奔驰的战马。

车身雕刻图腾，车伞镶金饰玉，尽显奢华。

雍檀和淳于起先后走出车厢，见到匍匐在地的奴隶，两人的动作别无二致，从车辕一跃而下，避开奴隶稳稳落地。袖摆落下时，恰好垂挂在奴隶眼前。

见到这一幕，上京贵族面现讥讽，暗中嘲笑大国氏族不识礼仪。慑于两国强势，只敢背后挤眉弄眼，无一人敢当面口出讽言。

执政却是神情凝重。

与旁人不同，通过方才一幕，他看到的是晋越两国盟约稳固，使臣共进退，甚至不需要商议。

“大国为盟，休戚与共。恶其一，则腹背受敌。危矣。”

压下心中苦涩，执政收回视线，先一步转过身，踏着乐声去往大殿。

再是忠心耿耿，也经不住百般消磨。

三番五次被天子猜忌，手中的权力被逐步瓜分，满腔热血也会冷却，直至陷入冰点。

执政沉默向前，迥异于三五成群的贵族，身旁竟无一人，身影竟有几分寥落。

雍檀抬眸看向他，回想之前来上京时的场景，从这名老人身上清晰感知到颓然。

荣耀湮灭在岁月中，失去昔日光华。掌权者不能兴利除弊，发愤图强，权威将如流沙滑出指缝，再也无法挽留。

正如这座巍峨的雄城，已然是日薄西山，回天乏术。

一阵马蹄声传来，打断雍檀的思绪。

他回过头，见楚、齐两国使臣的马车前后抵达。两国有历城之盟，使臣结伴赴宴，和晋越一般无二。

四人在宫门前相遇，互相叠手问候，表现得彬彬有礼。直起身时，都是面带笑容，笑意却不达眼底。

周围使臣无一出声，更不敢上前打扰，唯恐触到霉头被殃及池鱼。

大国使臣两两并肩，对面而立，气氛剑拔弩张。周围人心中惴惴，皆是默不作声，轻易不敢言语。

四人站在宫门前，恰好拦住入宫之路。此举有违礼仪，虎贲本该出声提醒。但在这一刻，肃杀充斥在空气中，虎贲不约而同闭上嘴，甚至主动退后半步，集体佯装无事，将应尽的职责抛到脑后。

虎贲不出面，侍人更不会做出头椽子。

日前盗匪入城，晋甲大发神威，馆舍前血流成河。台阶下至今残留殷红，足见