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星牖叹气，她快步穿过了拱门。

古朴雅致的小院里，一个扎双髻的丫鬟正蹲在炉子前打扇煎药。星牖低声问她：“药可都浸透了？”

小丫鬟乖巧答道：“浸足了半个时辰才开始煎的。”

星牖点点头，接过了她手中的扇子，“你把炭拿到小厨房去，我来看着火。”

小丫鬟应声退下了。

望着炉灶里橙黄的火焰，星牖有些出神。

前段时日，宫里的太医都来过了，含蓄地表示谢家小姐大限将至。

药香氤氲，说不上是好闻还是难闻，星牖吸了吸鼻子，端起兑好的药，轻手轻脚地走进里间。

她家小姐正在午歇，屋内的帐幔全放了下来，一室光影昏沉，配着外头淅淅沥沥的雨声，着实让人昏昏欲睡。

听见了星牖的脚步声，几根削葱似的手指探出了满绣团花兰草的云帐，室内昏暗，本就几无血色的指尖被衬得更显莹白，一瞧便知它的主人是个纤弱的小姑娘。

星牖道：“小姐，药好了，不过还烫着。”

帐内，谢苗儿压根没睡，她的心口闷闷地痛了一整天。

自己时日无多这件事情，她比旁人更清楚。

她轻笑，“星牖姊姊，扶我起身吧。”

少女的声音清亮，却有些乏力，仿若枝头的倦莺之啼。

星牖应声。她打起帐幔，挑亮了灯台上的烛火。

屋里亮了起来，卧在锦褥之上的少女眸子里映着摇曳的光。

饶是伺候了谢苗儿多年，看惯了她摄人的美貌，星牖的心也依旧跳漏了一拍。

是一副怎样的面孔呢？

躺在床上的谢苗儿气色并不好，期年的沉疴折腾得她眼下乌青、脸颊瘦削，可于她而言，这样的瑕疵反倒让她玉雕般没人气儿的小脸真实了起来。

夜明珠被蒙了层薄雾般的轻纱，光华虽稍逊，却更有一种沉静下来的美。

星牖眼神暗了暗，她小心翼翼地扶谢苗儿倚着软枕坐起身。

瞧她的动作太过小心，就像捧着摞易碎的瓷器，谢苗儿便又笑了，她打量着星牖的神情，开口问道：“煎药的时候，你可按我说的去做了？”

她的语气平常，可星牖闻言，却忽然扑通一声跪倒在了床边。

“小姐，奴婢恳请您三思！”

三思？谢苗儿心想，囿于这方寸天地养病的时日太长太久，何止三思，百思千思都是有的了。

赖活不如好死，靠药续命，多苟延残喘几日又有何意趣？

“去把药端来吧。”谢苗儿的声音冷了下来，不容置喙。

星牖没有再劝。

她侍候谢苗儿多年，看着她从小小姑娘长成了小姑娘，知道她是如何的倔强。

不多时，星牖便端了药进来，谢苗儿从她颤抖着的手中，稳稳地接过了药碗。

望着深褐色的汤药，谢苗儿微微有些出神。

碗里的，是她日日都要吃的续命的药。

不过，她做主加重了方子中几味药的分量，让它成为了一幅虎狼之药。

透支她血脉里的气力，至少，让她在及笄的那日“回光返照”，和家人一起用一顿饭。

谢苗儿仰起脖子，一饮而尽。

——

小小姐病势得到了好转，不少下人都看见了她去正院里请安。谢太傅和谢夫人自然高兴，阖府上下都得了赏。

廿五那天，谢苗儿就要及笄了，夫妇俩原本打算大办，可女儿执意不要大操大办，说只想一家人好好用一顿饭，便也作罢了。

小女儿体弱多病，谢太傅夫妇对她一向百依百顺。

廿五当夜。

谢家人口简单，谢太傅为人清正，没有通房妾室，长子长女都在京外，不