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沈孟枝已然抬起眸，安静地望着他，唇角还残存着一抹未消的笑意。

他带着一丝疑惑，轻声道：“陈熙？”

陈熙张开口，牙齿几乎都在打颤，因为太过惶恐，甚至发不出一点声音。

半晌，他才用沙哑至极的嗓音，惶然吐出几个字来——

“雁朝将军……战死了。”

*

元历三十八年，燕陵军队在行进途中遭到埋伏，全军歼灭，雁朝将军沈云言战死于沉因山脚下。

闻讯，朝廷大震，举国哀恸。燕陵国君萧琢下旨，将以大将军之礼厚葬雁朝将军尸骨，抚恤沈府，同时，以郎中令娄崖之子娄兴为主将，顶替雁朝将军之位，率兵出征。

沈云言下葬那日，沈府满门素白，沈恪站在大门处，看着送葬的队伍渐渐走远，目光在最初的恨意沸腾后，已经彻底凉了下来，近乎冰冷彻骨。

老管家紧紧搀扶着他，低声道：“大人……”

沈恪摆了摆手，指节轻抵着眉头，等那阵热意褪去后，才缓缓抬起头来。

“我不知道……”他沉声道，“这个选择是不是对的。”

“这几十载，我已经做过太多选择。明明看不到结果，可还是不得不一路走下来。”

老管家眼周有些发红，一张皱纹横生的脸上露出了几分难过的表情：“大人，您已经做得够多了。剩下的，就让二位公子自己选吧。”

沈恪微微凝滞了半晌，忽然喃喃道：“明虞……我后悔了。”

老管家惊愕地抬起头来，胸中酸涩，难以成言。

他已经不知有多少年没有从沈恪口中听到过夫人的名讳了。

“我送走了孟枝，送走了云言。”

沈恪轻声，双眼却直视着前方，仿佛那里有一个看不见摸不着的人，正安静地听着。

“这沈府终于变得冷冷清清，只剩我一人。我记得，你最爱热闹了，看到如今这样，八成又要怪我。”

“云言陪我多年，我已知足。我知他此去九死一生，终究出此下策，送他离去。”

“孟枝年幼，出生时又多磨难，你向来最宠他。”沈恪倏地顿了顿，“我也最……对不起他。”

永远挺直脊梁的燕陵太尉，终于微微佝偻了腰背。他眉宇深深地蹙着，唇角抿得平直，令他看上去，非常、非常的难过。

“大人……”老管家已然满脸泪痕，“您别这样说……二公子他，如今这样才是岁岁平安啊……”

沈恪扶着他的手，声音缓缓沉了下去：“……为人臣子，不得君心，是臣之过。”

静了几息，他慢慢抬起头来，神色是前所未有的冷漠，眸中光芒冷冽如锋刃。

“君心不明，欲加之罪，是君不仁。”

老管家神色一凛。

“云言的队伍为何会突然受袭，又为何会苦守沉因山七夜都不得援兵。”沈恪闭了闭眼，“我本来以为，对云言的安排，兴许派不上用场。那本来是最坏的打算。可是……我对那个人，当真是失望透顶。”

老管家低声问：“大人，那沈家该如何打算？”

仿佛是决定了什么，沈恪缓缓睁开眼。

“先忠国，再忠君。”

他转过身，正要回府，余光却不期然瞥见一抹白色身影