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，隐匿在不远处的巷子里。

沈恪一愣，脚步顿住，侧头看去。

但那人已经悄然离去，背影匆匆，转眼便再寻不得。

老管家察觉他的不对，小声提醒道：“大人？”

沈恪骤然回神，摇了摇头，半晌，忽然露出一抹复杂的笑来。

这笑容中的情绪太过纷杂，又苦涩无比，老管家从未见过向来铁骨铮铮的沈太尉露出过这样的表情，一时不由愣在原地。

却听他低声道：“真像啊……”

老管家睁大了眼。

在他身后，沈府的大门重重合上，一如数年前。

*

“先生，我来请罪。”

夜里的地砖冷得很，跪在上面，顷刻就会被攫取满身热度。

身前的门还是没开。

沈孟枝再次端端正正地磕了一个头。他望着石阶上干涸的血迹，重复了一遍：“先生，我来请罪。”

他已经记不太清自己在这里跪了多久，又磕了多少个头了。

他就这样机械地重复着动作，一直等到模糊摇晃的视线里，终于出现了方鹤潮的身影。

沈孟枝低声道：“先生……”

方鹤潮却打断了他：“沈孟枝。”

沈孟枝身形一僵，微微迟滞地抬起脸来，目光有些茫然。好像他听见的不是自己，而是属于另一个人的、完全陌生的名字。

“这个名字，一旦出现在世上，会害死很多人。”方鹤潮平静道，“就在刚刚，整个书院里的人，就可以被冠以欺君之罪，全部处死。”

“你今日却私自下山，跑回湘京，是想拉整个沈家、整个书院陪葬吗？”

“你觉得这个罪，你背负得起吗？”

话音落下的一瞬间，沈孟枝不受控地颤抖起来，目光逐渐变得无措。

“我……”他艰难地开口，“我做不到……我做不到无事发生……”

“那是兄长……”

“那是兄长啊……”

他放在膝上的手紧攥成拳，指甲几乎陷进肉里，“我做不到眼睁睁看着沈家上下去送死……”

“沈家不会送死！”

方鹤潮忽然怒吼道。

“我保得了你，就保得了别人！”他猛然抬手，以指为剑，似要划破这万里长空，“天塌下来，有我方鹤潮顶着——”

“只要我不死，江山社稷，就不会死！！！”

天际一道惊雷乍现，震得天地轰鸣。

沈孟枝抬头，心神震荡，再说不出一句话来。

方鹤潮定定地看着他，良久，拍了拍他的肩。

他语气缓和下来，轻轻擦去了沈孟枝额上的鲜血，柔声道：“孩子，别怕。”

沈孟枝望着他逐渐模糊的面容，怔怔落下泪来。

然后，他像是终于找到了满腔情绪的突破口，匍匐在地，失声痛哭。

作者有话说: