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永乐二十二年春，赌坊大门一开，里面的人说：“穷鬼快滚。”像丢垃圾一样丢出一个人。此人身长不过二尺，贼眉鼠眼，形容颓废。几个同样被赶出来的赌友笑他：“金贵，又没钱啦？”

金贵嘴硬道：“钱不就来了么？”那几人不屑道：“说得那么简单，却不见你有钱。”

金贵道：“今天是几号？”那几人答：“二月廿二。”金贵掰指头一算，道：“那可简单，明天就有钱了。”

廿三是春闱放榜之日，届时国子监外面放榜，京中念书的不念书的、有钱无钱，都要来凑热闹。到时候金贵随手偷几个荷包，还赌债轻而易举。

趁着天还没黑，金贵带着众赌友喝酒作乐，一路赊账。玩到三更，大家都已经烂醉，干脆在酒桌上趴着睡下。睡到翌日天明，掌柜拿木棍赶他们出去。大家看向金贵问：“怎么搞钱？”

金贵道：“跟我来就是了。”大摇大摆进了城门，径直走向国子监。榜已张贴，围墙底下里三层外三层地围满了人。金贵瞅准一个穿绸衫的老头，走近了，手背一贴，手指一勾，变戏法一样把他荷包勾到手里。众人惊叹声中，金贵正要得意，余光忽然瞥到人群中一个身影，赶紧把荷包丢了，说：“我走了，你们玩罢。”

让金贵落荒而逃的这人正是祁听鸿。祁听鸿早早被学官喊醒了，跟着同窗列队看榜。他们一群读书人根本挤不到榜前，学官又不许他们乱跑，只能跟在人群最后，慢慢往里面挪。

祁听鸿起初心急，但是急也没用，反而释然了，站在队里东张西望，恰好瞧见金贵像泥鳅一样，钻来钻去。祁听鸿想了想，还是叫了一声：“金贵！”

金贵头也未回，从人群缝中溜走了。祁听鸿虽然料到这个结果，还是有点怅然若失。直到孙曰恭说：“哎呦，祁兄弟，你看。”衡为大叫一声，也说：“祁友声！你快看！”

祁听鸿转回去，不知不觉，队伍竟然挤到榜下了。墙檐好像一片阴云，压在大家头上。祁听鸿从下往上看，倒数第一个名字赫然就是“祁友声”。他自己没甚么感觉，孙曰恭淡淡说道：“恭喜。”衡为拼命挤过来，把他一把抱住，说：“太好啦！你中啦！”又说：“可惜静文哥没中。句羊呢？他后来不考科举了么？”

祁听鸿只能说：“他不考啦。”

考完会试，不出半个月就要考殿试，要真正去见朱棣了，祁听鸿丝毫不敢懈怠。

别人面圣都是多背几遍书，争取谈吐出彩一点，祁听鸿却直接把书一把火点了，这辈子不用再看见。他打了一支细细的小剑，插进笔管之内，外面丝毫看不出来。但他怕殿试时不让带笔墨，又藏了一根长针在发簪里。到时候挽个发髻，就戴这根发簪上场。

自从看榜回来，他桌上总莫名其妙多几件吃的。清早多个半冷不热的烧饼（肉馅做得很大），有时候多一盅汤，多半只烧鹅、整只烧鸡。

门闩和窗户都没有被撬过的痕迹，能悄悄把东西放进来，还不弄醒祁听鸿的，就只有金贵了。

祁听鸿特意一宿没睡，坐在床帐里打坐。等外面鸡叫了，他把帐帘拨开一条缝，往外看去。房门像闹鬼一样，静悄悄地开了，一个小人拎着一只荷叶鸡，走进黑漆漆的房间。

金贵把鸡放到桌上，正要离开，又有点不舍得，折回去拆了一只鸡翅膀，揣在怀里带走。

祁听鸿看得好笑，一把拉开床帐，跳下来说：“好久不见。”

金贵吓得撒腿就跑，祁听鸿手臂一长，把他抓回来，又说：“别再送东西来了。”

金贵用种很陌生的眼神瞧他一眼，说：“神剑，我晓得我退出了，不会找你们分钱的。”又说：“只是看你念书辛苦而已。”

祁听鸿气不打一处来，简直想揍他，说：