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子上昔年与谢家交好的街坊邻居、受过谢敬安恩惠的病患们，前前后后送来鸡蛋、菱角、河虾, 还有不少卤好的猪蹄，毕竟阿朝也是他们看着长大的, 谢家又遭逢不幸, 阿朝落了个父母双亡的境地, 即便人家现在是首辅夫人, 也该来瞧一眼。

院子里摆得满满当当, 都是大家伙的心意, 阿朝只得收下，却又不知如何答谢，便想到出钱给镇上修路，扩建栖流所，给镇上的老人送去冬衣和鞋，至于南浔书院的工作，便让谢昶去做。

月底，谢昶决定去一趟湖州府，说是处理水灾的后续事宜。

晚间回来用饭，阿朝放下手中的瓷碗，看了他一会，“哥哥，你要去多久，会不会有危险？”

谢昶面色如常：“圩堤重修事务繁杂，一时半会未必抽得开身，你待在南浔，哪里都不要去，等我回来。”

阿朝点点头，没有多问，“那你注意安全……哦，对了，”她攥了攥手掌，抬眼看他，“这几日天气很好，我想去郊外骑马，可以吗？”

谢昶沉吟片刻才点头，“让护卫跟着你，别去太远的地方，也不要骑太快，你若损伤分毫，我拿他们是问。”

阿朝抿抿唇：“明白啦，我会小心的。”

翌日一早，谢昶出发。

他一走，阿朝立刻召来凌砚，“你们大人可有说去湖州几日回？”

凌砚如实道：“此事只有大人身边的亲卫知晓，属下不敢多问。”

他如今已不在谢昶近身护卫，只负责阿朝的安危，谢昶的行程自然不会再向他透露。

阿朝沉思片刻，神色慢慢变得坚定：“他既决定亲自前去督查，没个十天半月恐怕不会回来，你立刻备马，我们即刻动身前往赣南。”

“夫人不可！”凌砚满脸惊愕，当即阻止道：“赣南距此千里之遥，不说途中凶险变化，便是夫人的身子也吃不消。更何况，大人那边，属下没法交代。”

阿朝态度坚决：“哥哥将你拨给我，你自然该听我的，这一趟我必定要亲自过去，你若不能应我，我便寻旁人去！”

凌砚咬牙跪在地上，“夫人莫要为难属下。”

阿朝闭上眼睛，深深叹口气，“我从没有求过你什么，可这件事对我非常重要，我一定要在哥哥发现之前赶到赣南，见到那位巫蛊师。”

凌砚不知道她是从何听来的连心蛊，非但执意要查出这蛊术的传人，甚至因着眼下唯一能够查到的传人已近百岁之年、行将就木，竟不惜远途奔波，亲自前往！

难不成……夫人想要用这连心蛊困住大人？

可也不对啊，这连心蛊需得男子同意方才有效，大人不在，毒蛊也下不成。

又或者，夫人有认识的、重要的人中了此蛊，所以才要不远千里前去找寻毒蛊的传人？

阿朝担心此事传出去，有心人会对哥哥不利，甚至连凌砚都没有告诉。

毕竟此前花神庙那日的教训，便是一手培植的亲卫中也会出现叛徒，她更不可能将自己与哥哥的生死大事轻易告诉旁人。