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镇上学了门手艺，似乎就是做灯笼。

阿朝赶忙让凌砚将人请进来。

直到对上那张熟悉的妇人面庞，幼时的记忆立时涌现脑海，虎子娘看到她站起身，眼眶也红了一圈，嘴唇颤了颤：“你真是阿朝？”

阿朝含泪笑着唤她：“张婶！”便什么都顾不得了，跑上前去抱住了虎子娘。

虎子娘拍了拍她的后背，直说：“你们平安就好！平安就好！”

想起人家现在是阁老夫人了，虎子娘又拘谨地将人放开些，仔细瞧她的脸蛋，这丫头眼睛像她爹，眉毛和鼻子像她娘，明白无误就是阿朝！

虎子娘眼前都亮了亮，不禁感慨：“没想到十年过去，你竟出落得这般漂亮，如今是大美人了！”

阿朝被人夸也是会得意的，嘴角翘起来，将人请进正堂喝茶：“张婶，你们这些年过得好吗？”

虎子娘：“你放心，我们一切都好。”

自打谢家满门入狱，谢宅就被官府查封，后来又听闻被人买下，虎子娘也已经十年没进谢宅了，四下扫一眼，除了前院的医馆不复从前，后屋全都打理得干干净净，就同过去一样。

阿朝从回来都没敢主动去见从前这些街坊邻居，怕虎子娘多想，先道：“才回来三两日，本打算祭拜完宗祠就去看你们的，让您亲自过来，实在是我们的失礼。”

虎子娘哪敢接这话，“你们忙你们的，横竖都已经回来了，哪天见不是见，我也是今早去书院，看到阿昶……哦，我是说首辅大人，他告诉我，你们已经成亲了？”

阿朝轻轻地点了点头：“早年湖州战乱，我与哥哥走散了一段时日，后来他把我找回来，我们便在京中定居了。”

她撒了个小谎，将流落扬州那段抹去了，好在虎子娘深信不疑，似乎对她与哥哥成亲也并不排斥。

难不成哥哥同她说过什么？

虎子娘瞧见底下的婢女都穿着绫罗绸缎来给她上茶，双手更是无处安放，又觉推辞不好，赶忙请人将茶盏放下来，连声道谢。

“你们本也不是亲生兄妹，况且还有那……”

虎子娘瞥了眼崖香，阿朝立刻会意，让屋里人都先下去了，“张婶有话直说便是。”

虎子娘纠结一番，这才道：“你家当年遭难，你娘让那方士给你与阁老大人下了连心蛊，此事你可知晓？”

阿朝微微有些诧异：“竟然是蛊……”

虎子娘压低了声音：“昨日我同阁老大人提过此事，他看上去不大高兴，你实话同婶子说，他可是真心待你？不会是因为这桩事，把你囚禁在他身边吧？”

阿朝忍不住笑道：“哥哥待我是极好的，我这辈子怕是都找不到比他对我还要好的人了。小时候他是如何对我的，你们也都看在眼里，您就放心好了。”

“这就好……”虎子娘松了口气，却仍旧欲言又止。

阿朝将茶杯往她手边放了放，“横竖这里没有外人，您想说什么直说就好。”

虎子娘攥了攥手，面色发白：“昨儿首辅大人问我那连心蛊的事情，我怕他怪罪，说这蛊定有法可解，其实当年那方士同你娘说，这连心蛊已经没什么传人了，且就是有传人，也没有办法彻底解开，这毒蛊霸道得很，会伤人的……”

阿朝脸色煞白，不由得攥紧手边的桌沿，“如何伤人？”

“这么多年我也记不大清了，”虎子娘眉头紧皱，慢慢回忆道：“只知道这毒蛊是南疆女子为困住心爱男子，让男人乖乖听话的毒物，因为此蛊一旦种下，男人的感识性命全都拿捏在女子手中，你娘当年就是看中这一点，怕他弃你不顾，这才用毒蛊将他困住，他若一门心思待你，那就相安无事，他若待你不好，必遭毒蛊反噬，可究竟是如何反噬，我就不知道了……”