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这晚之后，君哥儿便病了。身上发热，高烧不止，太医来看过后道是受了惊吓，加之幼儿本就体弱，方才有此之症。

如今需好生静养着，每日早晚煎服两剂药发散发散，且不可再有受惊之事，便可慢慢痊愈了。

明珠听闻，忙打发人好生将太医送出去，又拿过脉案来细细看了，方命人抓药煎药，忙乱不提。

她自己在床边坐下，只见君哥儿的脸上还留着几分煞白，小小一团窝在被子里，虽然睡着了，却不似平常酣眠时那般恬静，秀气的眉毛都还微微皱着。

明珠心里不禁愈发自责难受，如果当时她早些带儿子躲出去了，如果她让下人们拘着君哥儿不让他靠近苏夫人的屋子……是不是他就不会听到那般恶毒的言辞，见到自己的外祖母那样狰狞可怕的面容？

有那么一刻，她真想冲到苏夫人面前质问她。你究竟是真的疯了，还是已经没有了人性？

不管自己和苏夜有多少不是，不管苏夫人究竟有多恨他们俩，但她不该，也不能那样对待一个还不到两岁的孩子。

以明珠的聪慧，又如何看不出来苏夫人是故意的？她把所有的怨恨、癫狂都发泄到周围能发泄的每一个身上，因为自觉已经伤害不到明珠，所以就要去伤害明珠的孩子。

一念及此，明珠只有一种深深的茫然与无力之感。

从前她总想着，人之将死，其言也善，苏夫人已病成这般模样了，其实众人都心知肚明她不过是在熬日子，左不过是在今年或者明年，家里连她的身后事都已备好了。

就是有再大的怨愤，病入膏肓之际，也总该释怀了罢……但苏夫人不仅没有，反倒愈发癫狂，明珠虽无奈，又想着她到底生养自己一场，无论如何，总要尽最后一份孝心。

谁知便连她最后的这点柔软，如今看来都像是个笑话。

究竟自己这么多年的付出，又算是什么？

或许在苏夫人心里，从来也没有爱过她。她知道母亲愚蠢又短视，贪婪又偏执，但无论如何，那些抚育之恩，疼惜之情，终究也不是她幻想出来的罢？

如今看来，即便她真的疼爱过自己，那份疼爱也是有条件的……

她以为母女之间总有旧情，母亲是遭逢大变，所以才钻了牛角尖。或许事实的真相是，所谓的旧情，根本就不存在。

一时她胡思想乱着，惊忧之下又觉悲戚，只觉身心俱疲，不知不觉便睡了过去。苏夜进屋时，便看到一大一小两个身影卧在床上，小的那个倒是睡得安稳，明珠却是和衣歪着，不仅衣衫未除，身子蜷在床沿边，稍稍一动就要摔下去。

他心下叹息，忙上前去将妻子抱起，许是感觉到熟悉的气息，明珠并未惊醒，只是在他怀里动了动，秀眉亦如君哥儿一般蹙着。

苏夜早已从下人们口中得知了白日在苏宅发生的事，暗恨苏夫人的同时，却是愈发疼惜妹妹。

他知道明珠虽看似坚强淡然，其实是个极念旧情的人。自己和儿子自不必说，她身边的那些丫头媳妇，绣坊里做工的女人们……哪怕是素不相识之人，但凡对她释放一些善意，她也总念着旁人的好。

这么多人里，曾经她付出感情最多的，不是苏夜，其实是苏夫人……

而当她意识到自己的付出其实从未被对方放在心里时，再坚强的人，也会难以释怀罢……

想到此处，苏夜的眸光愈黯了几分。轻轻帮她解下外衫，又拉过被子来给她盖好，他沉吟了许久，方才转身出门。

其后数日，君哥儿倒是很快就痊愈了。他到底还年幼，不记事，那天虽被吓得嚎啕大哭，过了几日便将此事忘得一干二净，还吵嚷着要去找小舅舅玩。

明珠却是不愿再去苏宅，虽然照旧还是好医生好药材地供给着，但她已不愿再去苏夫人面前侍奉。

其实若她真的不在乎，便不会如此为之，终究还是意难平罢……只要一见到苏夫人，她便会忍不住自问——究竟她的付出，又得到了什么，换来了什么？

匆匆又是半月光景，忽有一日家人急急来报：

“奶奶，舅爷打发人过来说，亲家太太已不中用了，请奶奶过去见亲家太太最后一面！”

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€临终之际

彼时明珠正在吃茶，只听豁朗的一声，她手中茶盏已是打翻在地，下意识站起来，却怔怔地，半晌方道：

“……收拾衣裳，打发人去宫里通知大爷。”

一时纤云等人忙给她换上一身颜色素净的衣裳，又去了头上钗环，因苏夫人还在弥留之际，并不敢穿丧服。明珠又吩咐奶娘刘氏好生照顾君哥儿，领着一众丫头婆子坐上车，直到此时，一颗心依旧怦怦直跳，竟有一种如梦似幻之感。

其实她心里早有准备了，不止是她，苏夜、苏衡，众人皆知苏夫人的日子就在这几天，或早或晚，总要来的。

可真到了来的那一天，她还是觉得心中如一团乱麻，亦辨不出那复杂的情绪。

是伤心吗？

这份伤心，早已在苏夫人日复一日的癫狂中磨灭殆尽了，在那日她将君哥儿吓病后，明珠对她更是再没有一丝情分。

那么，是解恨吗？

曾经她利用她，哄骗她，后来又辱骂她，要挟她，视她如仇寇。当听说这样一个人终于要消失了，或许明珠会有一种解脱般的快意罢……可她没有，她有的只是一种茫然，一种想要抓住那人问一问的冲动——

曾经我在你眼里，是不是就是个笑话？

可明珠不会去问，她也不可能去问。她不想把自己这份难以排解的心结表露出来，哪怕是在苏夜面前，她也没说过一个字。

更何况她现在去问苏夫人，无异于自取其辱。想必苏夫人会很高兴，有这样一个揭她疮疤的机会，岂有不尽情折辱她的？

正想着，车已驶入苏宅，明珠忙定了定神。纤云打起帘子，又扶了她的手下来，时近初冬，只见满目萧索，上房的方向传来隐隐的哭声，她一怔，竟不知该不该继续往前走。

“大姐姐！”忽见苏衡掀起帘子迎了出来。

他如今已是十四岁的小小少年了，眉眼间虽还残留着几分青涩，但行动举止愈见稳重坚毅，脸上虽有悲色，还是道：

“姐姐一路辛苦了，我知道姐夫不在家，这般叫大姐姐过来于礼不合，我会跟姐夫解释的。”

——叶承允就是苏夜的这个秘密，天底下也只有明珠夫妇和玉姝夫妇四人知道，是以连苏衡都不清楚姐夫其实就是自己同父异母的兄长。因明珠已是出嫁女，就是要回娘家奔丧亦需知会夫家，苏衡方才有此说。

明珠见他此时还怕自己在夫家不好自处，想到他这段时日的辛苦，又将遭丧母之痛，不由又悲又怜，方才那些怔忡与迟疑顿时一扫而空，忙拉了他的手道：

“我虽嫁了，也还是你姐姐，和你还是一家人，你姐夫也把你当做亲弟弟一般看待。”

“待这里……这里的事完了，你就住到我们那边去。别推脱，只是你如今年纪还小，我不放心才如此，待你日后成家立业了，你想要我管你我还懒怠管呢，自有你媳妇管你。”

一席话说得苏衡面上终于露出几分笑意，姊弟俩又说了些体己话，苏衡道：

“姐姐……进去看看罢。”

明珠却顿了顿，半晌方叹道：“我若进去，又要惹太太生气了……”

如今苏夫人已是弥留，或许自己不在她面前出现，她还能走得安详些。

苏衡却坚持道：“就是不说话，不见面，远远儿地看一眼也是好的。”

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珠满百，三更(●′З｀●)

€母女和解

靖宁侯被处斩时，他们兄妹二人都不曾见过他最后一面。苏衡虽不能认同父亲的选择，到底也留下了一生的遗憾。

明珠见状，不好再拂了他的好意，点了点头，遂与他一道进上房来。

只见苏夫人躺在床上，双眼微阖，已是气息微弱了。忽然，她像是感觉到了什么，断断续续地道：

“衡儿，衡儿……是你吗……”

苏衡忙上前去，握住她的手，悲声道：“妈，是我，我在这儿。”

苏夫人似乎想说什么，却又发不出声音，苏衡见状，哭声愈发悲戚，屋中侍立之人也都纷纷落泪，唯有明珠站在不远不近的地方，忽然有一种既不能上前又不能离开的感觉，竟是格格不入。

忽见苏夫人的唇动了动，又道：“珠，珠儿……你，在吗……”

明珠浑身一震，下意识往前走了一步，又顿在原地，苏衡忙抹了把眼泪，道：

“妈放心，姐姐在呢。”

又忙朝明珠招手：“大姐姐，快过来，妈想和你说话。”

明珠只得一步一步上前，短短五六步的距离，竟好像有大半辈子那么长。

只见苏夫人已黄瘦的不成样子了，对比上次她在君哥儿面前恶言喝骂的光景，竟判若两人。她的唇嚅嗫着，似乎在说什么，但没人能听清，不知过了多久，明珠终于捕捉到了断断续续的三个字：

“对……对……不……起……”

刹那之间，她泪如雨下。

苏夫人还在呢喃着什么，好像在说“妈对不起你，对不起君儿……是妈糊涂了……”——这一切支离破碎的低语她全都没有听清，也再顾不上去听。

原来她终究还是没有被全然辜负，哪怕那份温情在她们母女间只存在过很短的一段时日，至少她过去的付出与真心，不是一片虚掷。

她想从今以后，她也再不用有遗憾，苏夫人不必怀着对她的怨恨去世，她们母女俩终于在这最后一刻，达成了和解。

只听得墙上的西洋式自鸣钟忽然发出“铛——”的一声，再看苏夫人，已溘然长逝。

当下全家上下无不大放悲声，又开了大门，收桌椅，下槅扇，挂上孝幔等物，打发家人至各处亲友报信。一时悲戚之中更添忙乱，不多时，苏夜也赶来了。

因他接到家人来报时正在宫中，圣上听闻是他岳母病逝了，便特赦了苏夫人的官奴身份，令其能风光下葬。

众人闻之，自是无不赞颂圣上的仁德，又咋舌于叶承允恩宠之盛——

毕竟这去世的是他岳母，又不是亲生母亲，且靖宁侯事涉谋逆一事并不遥远，圣上却肯推恩至此，足见对叶承允的信任。

明珠得知后，却猜到这份旨意定然是苏夜主动向圣上求来的，不管他是因苏夫人毕竟是他的嫡母，还是不想自己和苏衡不自在，明珠都感激他的这份心意。

斯人已逝，多少恩怨皆已随风逝去，如今她虽还有怅惘，终究是彻底释然。

因此她虽忙得力倦神疲，却并未沉湎于悲伤之中。自打君哥儿被吓病那次后，眉眼间总是时不时流露出的郁色也一扫而空，人虽清瘦了些，却显得倒比往日精神更好。

苏夜见了，心中终于放下一块大石。

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€惊变突生

虽然明珠不说，但苏夜如何猜不出她的心事？

苏夫人去了，于他自是没有一分悲伤，他所担心的不过是那疯妇若是就这么死了，明珠从此便会留下再也解不开的心结。

因此那日君哥儿被吓病后，他便暗中去了苏家，摒退左右，和苏夫人做了一场交易——

他立下重誓，有生之年一定会帮苏衡功成名就，且恢复苏夫人的诰命身份。求圣上下旨给苏夫人脱去奴籍是第一步，等到苏衡有了功名，自然便能为苏夫人请封。

他太了解那疯妇了，她汲汲营营一辈子，到老来近乎癫狂，不过是因她荣华富贵高居人上的美梦被打碎了而已。

因此哪怕她已经快要死了，听说苏夜能让她重新做回人上人，仍旧是动了心。且她就苏衡这么一个儿子，若苏衡日后过得不好，她在地下岂不是连好点的香火都吃不上？是以苏夫人便答应了苏夜，临终之前向明珠道歉。

至于苏夫人心里是不是真的有歉意，是不是对明珠确实还有几分母女情分，其实连苏夜也不知道。