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那么此刻的东菏则完全被一片灰蒙的绝望笼罩着，整座城池弥漫着浓郁的死气。

上次离开时, 姜佩兮经过这里的街道。她和周朔在车里说话，外头是嘈杂的赶集声。

马车便走得很慢, 他们也不急, 都没有清道的想法。

闲话几句, 她挑开车帘, 外头的喧嚣便在眼前形成具象。

周朔还问她要不要也下去逛逛。他的提议被姜佩兮以时间紧而否决，但他们约定了下次回来逛。

在姜佩兮的记忆里，这条街道该热闹且活跃，叫卖声砍价声此起彼伏。

但现在入目所见，不仅萧条冷落，甚至是阴森可怖。

路上的行人脚步沉重, 时常走着走着就一头栽了下去。

街道屋檐的阴影下, 破旧的凉席裹着赤脚的死尸。他们就这么被丢弃在这里，无人问津。

憋着一肚子气来东菏的姜佩兮, 在马车进入城门的那瞬，恼怒全数化为难以言说的悲悯。

找到周朔质问他的行径, 已不再是姜佩兮迫切赶来此地的目的。

她现在最该做的, 是救助这些挣扎于生死间的病者。

疾者有所医, 亡者有所葬。

姜佩兮是冷情寡恩的人，更有刻薄自私的毛病。

但当这种灾祸惨象摆在她面前, 她没法做到冷静理智地袖手旁观。

府署里大半掌事者都来自江陵。

说话颇有分量的几位管事，很早便等在门口迎接这位远来的小郡君。

被侍女搀扶走下脚凳的姜佩兮扫了眼大概, 辨别他们的身份，印象里都是跟在阿姐身边的老人。

只是她已经太久没和江陵有来往。这些人勉强认识，却没一个能喊出名字来。

“子辕呢？他不知道我来？”姜佩兮问向人群。

他们互相对视，彼此间嘀咕了几句，却没人回答这个被抛出的问题。

“怎么，他不愿见我？”姜佩兮又问。

他们最终推了一个人出来应答。

那人却仍旧支支吾吾地答不出来，最后躬身请姜佩兮往里走，“小郡君舟车劳顿，先进去喝口茶，休整片刻，再说不迟。”

搞不懂他们究竟在卖什么关子的姜佩兮只能往里去。

待于府署正堂主位落座，侍女逐一奉上茶盏，周朔还是不见人影。

管事们挥退所有仆婢，再三确认无外人后，才拱手作礼，“周司簿已染病，如今情况不好，没法出来迎小郡君。”

茶盏只是捧在手里，姜佩兮怔怔感受着杯盏递进手心的温度。

这个消息让她反应不过来。

等反应消化完内容，她也不知道该说什么。

于是姜佩兮只能捡着不重要的问，“他染病，怎么外头一点消息都没有？告诉建兴了吗？”

管事垂手侍立，“周司簿染病的第一时间已告知建兴，但那边的态度不明。至今没有回信，也没派人来接手东菏的事。”

“不公开周司簿的情况，也正是因为这个。东菏是周氏的属地，我们只奉主君之命从旁协助，但毕竟是外人，能随时抽身走。东菏上下也不信我们这些人。”

他们给出隐瞒周朔病情的理由，“周司簿是东菏人觉得周氏还没放弃他们的主心骨。如今情况已不稳，倘若再让外头知道周司簿也染了病，这里恐怕会乱得不像样。”

在管事条理分明的解释中，姜佩兮逐渐稳住心神，“他为什么会染病？难道没人看护他吗？”

“实在是人手不够。”

“他在哪染上的？有多久了？”

“前段日子的几起暴动，周司簿不听我等谏言，不肯将里头的好事者收监拘禁。他偏要屡屡放过，还说什么怀柔之策。”

开口解释的管事语气愤愤，显然极为不满周朔的行径，“可这种事若做不到杀一儆百，便止不住暴动，只会纵容了他