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十月中旬，郑阁老家里做了一场法事。

阁老这病始终没点起色，外面的人来打听，也只打听得出个“不好不坏”。府内的人收了钱，只说这病受不得风，眼下正是寒冬，那是里里外外都要捂得死死的，莫说亲信，皇帝都是见不到几面的。

病痛拖久了不是办法，何况这是素有贤名的阁臣。这些个月里，江湖上大小名医，就是宫里的御医也偶来瞧过这病，有见识的能瞧出阁老是幼年落下的不足症，拖将到这个岁数已属不易，但谁也不敢开这个ko。阁老若是年纪稍轻些，大夫们还能下一剂猛药把元气固住，可当前阁老这个状态，谁也不敢冒险，只好拿温补的方子先拖着，奇珍异宝用尽了，依然见不到好转。

这便有了今日的法会。

大夫没用，那便求求菩萨。阁老府上忙碌非常，只他本人不露脸，在那养病的小阁楼上歇着，听阁楼下阵阵唱诵佛经的乐声。大清早的，钟罄悠悠香烟袅袅，来来往往都是虔信的僧众，倒是许久都没这么热闹过了。

屋内地龙烧得旺，郑士谋拢着毳衣，仍然手脚冰凉，他的脸比任何时候都要苍白，但神色并不衰颓，始终是一副深藏不露的模样。阁老面前的蒲草坐垫上盘腿坐着一个高大的和尚，皮肤粗粝，两目精亮。两人之间摆着棋盘，零星布着琉璃棋子，和尚不动，全是郑士谋一人两手而谈。

唱经声慢慢停了，风扑打着窗纸，像有什么东西要挣扎着闯进来。

屋内暖得zao人，对坐的两人面色寻常，丝毫没有先前谈话时剑拔弩张的姿态。

挥掌扇了扇风，达奚旃挪了下坐姿。他不说话，正在上下打量郑士谋。

忽然，他打破了沉寂：“郑阁老，我说的事情，你多考虑考虑。”

自弈终是少了些趣味，棋局僵在此处，郑士谋缓缓地挪动着眼珠，伸手在斜处摆放的小炉上烤了半晌，他的喘气有些急，除了火焰的毕剥声，便是他深重的吐气声。

“我不急，我有的是日子。”达奚旃笑说，意有所指。他已然学会了不再急躁地面对老狐狸，慢慢等着郑士谋开ko。

“你也没多少日子了，”郑士谋掀起眼睑，双目昏光却十分摄人，“开cun草原上还有多少东西可吃，牛羊cun膘贴不起来，入了秋先饿死一批人。最迟熬到后年开cun，到时怎么办，走你们的老路子，去抢？”

郑士谋直直看着达奚旃：“朔边已经没有粮可抢，往西南就是盘京军营盘踞之地，我死了，你们捡草根吃？达奚旃，你最好盼着我多活些日子。”

不愧为庙堂上摸爬滚打数十年的老狐狸，句句见血。达奚旃反被灭了威风，微笑着骂了句部族的脏话。

“锦衣卫的刺不是那么好剪的，至少现在不该。”郑士谋重新在小炉上偎烤手指，他的指腹全然失去了血色，整个人就像一团发肿的ro，疲软无力地堆积着。

敲打窗牖的寒风渐渐停了，阁楼下唱经的声音又飘飘忽忽响起来。

达奚旃皱眉，那佛经唱诵声无孔不入，他在庙子里听得耳朵生茧，到这里来还要听着，无疑是种折磨。他心绪躁乱地望着隔断内外的一道纱幔，从盘坐的位置慢慢站起来，撩动了一下那柔软的纱，“从前常在阁老身边的那个美人怎么没见着，看来这送客礼是做不全了。”

“怎么，瞧上人家了？”郑士谋垂下眼，捻动棋笥中的琉璃子，清越击声中宝光流动，仿若盘动星辰。

达奚旃扫了一眼那琉璃棋，道：“你们汉人就是喜欢拉人做配。”

郑士谋冷冷说：“做配也轮不到你。”

这话说得不客气，达