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方临渊在天牢里见到了孟诚。

在来这儿之前，他已经看过了赵璴带来的那封信，对这人的底细已经有了个大致的了解。

隔着厚重的铁栅栏，方临渊在孟诚面前坐了下来。

他打量着孟诚。

三十二岁的年纪，身量很高，肩背也很壮硕。他面上蓄着一层胡须，此时沾染了尘土，显得他形容有些狼狈，却仍能从垂着的眉目中看出些许坚毅的影子。

此人从前的经历，也称得上战功卓著。

他十来岁时便在福州服役，长公主赵玙击退倭寇的那一战，他因驾驶了一艘主力战船而荣获军功，被提到了百夫长的位置上。

此后长公主回京，因无倭寇侵扰，福州水师也减员了大半，他和栾俊人就是在那一年被调任到了兖州。

此后便是去年，他们携百余名士兵脱逃，在充州山脉落草为寇。

方临渊在行伍中待了十来年，从没见过像他这样的兵。

身负战功，又有军衔加身的将领，却竟当了逃兵。

尤其兖州这些年，一场战事都不曾有。

他看着孟诚片刻，直到孟诚缓缓地抬起眼来，也看向了他。

“聊聊吧，孟伍长。”二人目光相撞，方临渊径直看着他，平静地说道。

这是军营里惯有的称呼。

孟诚没想到方临渊这么快就知道了他的身份，目光当即一顿：“你……”

“我实在好奇，做土匪的人，怎么直到弃家遁逃的时候，也不杀围剿你的官兵？”便见方临渊接着问道。

孟诚闻言，套在重枷里的手又微微一攥。

却只看着方临渊，并不说话。

方临渊也很耐心，只静等着。

他眼看着孟诚的手紧紧地握来握去，直到孟诚的胡须微微地随嘴唇颤动了几下，沙哑着嗓子开了口。

“方将军。”他说。“我知道你。前月蓟州百姓为苛政所害，是你为他们讨回的公道。”

百姓、苛政，同样一件事，却是与朝堂之上全然相反的用词。

方临渊沉默片刻，问他：“难道这就是你不杀我手下士兵的原因？”

孟诚笑了一声。

“方将军，您也没有杀我的弟兄。”他说。“是我技不如人，没能赢过你。”

他神色平静，态度也很和缓。

但显然，这番平静里全然是沉沉的死气，他并不打算回答方临渊的问题。

方临渊抱起胳膊，缓缓靠回了椅子上。

“难道你不明白我不杀你的原因？”他说。“孟伍长，你若是对大宣的将士怀恨在心，便不会下令不许杀士兵。但你若是心里没有怨恨，好端端的，为什么放着朝廷的粮饷不吃，要去做烧杀抢掠的土匪？”

“粮饷？”只见孟诚像是听见了什么笑话一般，重复道。

方临渊紧盯着他的表情。

冷峭、讥讽……还有难言的沉痛。

“若有内情，你可以直说。”方临渊提醒他道。

却见孟诚转头，看向了监牢窄小的窗子。

月光从窗外漏了进来。

一束遥不可及的光亮，似乎照到了这里，却又冷冰冰的，与湿冷的砖石融在一起。

片刻，他听见孟诚说道：“方将军，我知道你是个好将领。”

他语