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苑，沈阶初次学骑马，坐骑便是这头骨架瘦小的青毛驴。倒不是卫觎故意折辱人，而是沈阶个头虽高，人却削瘦，一身的书卷文气，怕头一次跨坐北府高头大马，双股受罪，这才换了驴子。

沈阶本人宠辱不惊，好似骑驴骑马都不甚紧要。他沉吟了一下，在驴背上倾身低声道：

“除了觊觎唐氏，恐怕，还有对女郎觊觎之心不死的意思。”

他想起了那日太子殿下追到女郎面前的神色。

他与太子身份泥云，然而同是男人，他认得出太子的眼神，那可并非绝情绝义，相反，是欲求不得。

沈阶漆黑的眼珠落在女郎耳垂的白玉坠子上，不敢多抬一寸，说这种难以启齿的话，语气唯有认真，“女郎要当心提防。”

簪缨默了一下，不理此节。却是守在马下护着她的檀顺耳清目明，听到了这一句。

少年眉头紧皱起来，却不曾插嘴打断他们。

簪缨揽辔道：“好，就算他有此打算，上回你说过，世家不会赞同兵出中原。”

沈阶点点头，正要细诉，簪缨已接着道：“之前你告诉我，南朝现有的税制采用租布调，百姓交税，士人却可免税，而各大门阀非但免税，下面的佃客庄客同样不需向朝廷交税，只服务于世家，称为荫户。依律，一等世家荫户五十，二等世家四十户，依次递减，然而事实上，又常有世家的荫户逾超了定额，豢养门客几千、私屯私兵几千，朝廷却又无从追究的事。这样一来，富庶之族不纳税，入缴国库的重担便全分摊在平民头上。

“而一旦北伐征军费，加征税赋，则百姓承担不起，怨极生祸，恐怕有变。若不从百姓身上出，便要世家让利，晋军北上途经之州郡，粮糗不入库，直接换成助军费，各州的太守刺史，又多是士族出任，必会损之利益。”

沈阶赞然点头，随即唇又抿紧，“世家与朝廷争利久矣，朝廷却奈何不得世家久矣。为君至此地步，为臣至此地步……”

坐下驴子轻喷鼻息，沈阶身子颠了一下，扫了扫杂念，道：“方才女郎说的是世家门户私利。其实也有公认的不宜北伐的理由，便是军粮补给的问题。”

簪缨看过去，见青衫幕僚皱眉，“想从建康到打洛阳，再至黄河，战线太长，相当于千里馈粮。”

沈阶犹豫了一下，实话实说：“不太容易。”

簪缨细细的黛眉蹙起，“是怕北胡截断，还是南朝内部有人动手脚？”

对于这个大问题，沈阶显然觉得他们不过是在纸上谈兵，过于虚浮，含糊地道，“两者皆有。”

“姊姊别忘了，就算没有这两者之碍，江南的驴马数量太少了，运送军资只能靠水路。”

却是檀顺把话补全，叉手扳着后脑勺，仰头道：

“南边的战马不如北边多，南朝的人口也不如北朝多，打仗运粮呢，是这么算的，一兵之粮，常需四人负运，也就是说，大司马若带十万兵马北伐，便至少需要四十万人负粮，当然了，若用牲畜去运更方便简省，但而今是盛夏，牲畜多发疫病，一牛马死则传染一厩，反而会延误战机。”

说到这檀顺咦了一声，轻轻嘀咕，“不该呀，大司马熟知兵法，怎会选择在夏季长途跋涉开战……”

簪缨有些意外地看向这个一笑起来便热忱无忧的少年。

檀顺眨眨眼，“若无姊姊退婚这档事，阿父本要送我去军中磨砺几年的，所以阿宝多少知些皮毛。”

“所以，”簪缨左右看看，“你二人都不看好北伐吗？”

檀顺望天不语。

沈阶轻抚毛驴鬃毛，半晌道：“大司马高瞻远瞩，非小人能够揣测。”

簪缨听出他言下之意，目光微沉，深思几许道：“如果唐氏愿意出资助军，出动旗下人力呢？”

檀顺眉头微跳，沈阶却没有太意外的样子，淡道：“我想最后大司马若能说服朝廷同意出兵，那朝中必然有人会提出，让唐氏解囊纾难。窃以为，大司马断然不会同意。女郎，这些年养北府军，大司马宁可一力支撑，都没开过这个口子。”