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年末赶上宫里的御用造办处来织造局挑人，一织一绣，手艺需得顶尖，但年岁不得超过三十。进了宫给御前办事，虽没有品级但也算是个未入流的官职了，自然需得年富力强，厚禄可不养闲人。

吴大人召集了所有符合条件的一等匠人，年岁一卡，统共也没几人。

织院里，阿栎靠罕有的妆花技艺入选。

绣院这边，除阿绫外的两个绣娘皆已成家，生儿育女。她们宁愿月银少些，也想留在家人身边，不愿背井离乡。

“那我去吧……”阿绫见吴大人为难，主动送上门去。

他只身一人无牵无挂，天大地大水阔山高，有机会出去见见世面实属难得。

他不知入宫谋职算不算是有出息，算不算是圆了阿娘的期望，但眼下他的确想找个地方躲一躲。

前不久，他才刚刚坐上一等绣匠的位子，蚕丝商顾老板就得了消息，立马摆了桌酒宴，请沈如上门一叙。

沈如心中有数，将阿栎和阿绫带在身边一同赴宴，果不其然，顾老板明面上打着告谢多年关照的幌子，实则带了小女儿作陪，意在让她与阿绫见上一见。

席间顾老板三番五次叫女儿给客人斟酒布菜，好好的一个富家大小姐从头至尾没怎么动过筷子，阿绫也不落忍，连连婉拒：“我自己来。”

“阿娘，你带阿绫来就是了，干嘛拖上我……你看那顾小姐，恨不能直接坐在阿绫身边不走了……”阿栎嘀咕抱怨。

“闭嘴，吃你的饭。”沈如颇有些不自在，眼见着这顾小姐少女芳心大动，可阿绫客客气气，不解风情似的，不知是不是因为开窍晚，闹得气氛有些尴尬。

回到绣庄，顾老板开始三天两头相邀再聚，甚至亲自登门，旁敲侧击两个孩子的婚事。

“阿绫才十五，好歹等明年再说。”沈如反复推脱。

“虚岁都十六了啊，他不是秋天生的吗，也不算早了。如若你想再留一留他，那我们先把亲事订下嘛。”顾老板毫不气馁，似乎认定了这个准女婿，“如今行里都传遍了，谁人不知沈老板教出了玉宁最年轻的一等绣匠，我怕明年你这门槛都要被踏破啊……”

“这……到时候也看他自己的意思，和哪个看对了眼我也懒得管……”沈如讪笑。

“沈老板这么想可不对啊，婚娶之事，谁人不是父母之命啊。阿绫没有亲人，算是您半个儿子，沈老板与我家门当户对知根知底，在玉宁可谓强强联合，再合适没有，至于两个娃娃，多看看不就看对眼了……”

顾老板带着十二万分诚意，闹得沈如焦头烂额，私下里也催问过几次：“阿绫，你对那顾小姐，当真……”

他摇摇头，深深一拜：“老师，我对顾小姐并无那份心思。此时辜负她一番错爱，总比辜负她一辈子强。”

“多大你才，怎么就一辈子了……真是……我回绝他就是了。”沈如忙扶起他。

眼下，能去京城似乎是给了他个解脱，离开玉宁，过些年那些人自然也会将他淡忘。顾小姐定能觅到真正的意中人，自己也不必亏欠别人什么。听说，御前做事，月银虽说只是与织造局持平，但时不时有主子们额外的犒赏，若是此行能攒下些银两，沈如便可如愿办一所绣学，不再劳神动骨跑进跑出地看货做生意，而是安安心心带学生了。

吴大人的折子递上去，上头还算体恤，叫他们俩年后启程进京。

大年初一，沈如照例封了个红包给阿绫。

他伸手接过，掂量着分量不对。解开一看，里头都是碎银子，少说十几两。

“老师……这太多了……”他随手取出两块，将剩下的悉数归还，“压岁压祟，意头到了就好嘛。”

沈如却执意叫他收着。

“阿绫，今年秋天就十六了吧？男孩子到了十六啊，就是