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然而流言比危险更难以摆脱。或许是阿妮妲沾着草叶、衣裙不整的样子被人瞧见了。又或许谁都没瞧见她，只是想造出她的话柄。没几日，几乎每个公主开始议论她。

“真想不到，晨曦之女，看起来那么圣洁，倒是偷偷尝过腥了。”

“还记得她觐见时怎么说的吗，‘哦陛下，我最宝贵的事物，是我的忠贞！’”

“哈哈哈，那可真是非常宝贵呢！”

公主们当然不会亲自在外人面前摆弄是非，她们聚在一起矜贵地摇杯，挑剔葡萄的产地。但她们的仆人会惟妙惟肖地表演这些，博取各位贵人一乐。

可阿妮妲的日子就不太好过。

“……你的情人怎样，是不是很厉害？”

“想必也不怎么厉害，不然怎么会挑这种小女孩呢，嗬嗬嗬。”

“……啊，亲爱的陛下，请相信我，陛下，我最宝贵的事物……”

仆人们双手交叉护在胸前，哭天抢地地表演羞辱她的话。

阿妮妲低头想要避开这些，却不料险些撞到人。

高大的，披着亚麻长袍的内侍官。

阿妮妲更加无地自容了。她唯独不愿被这人听到这些话。

棕榈叶交错的影子在廊庭摇曳。乌尔苏沉下褐色的眼瞳，用他和缓却清晰的声音说，“诸位客人，请不要忘记，这是砂之国的王宫。”

“砂之国的王宫？”仆人们笑起来。“这世上的王宫难道还有什么区别么？哦对，当然是你们这里更开放、更大胆。”她们对内侍官抛了一个媚眼。“特别是……你们这里的美人。”

“的确如此。感谢您的赞美。”乌尔苏回敬平稳的微笑。“美人如此惹人怜爱，全是因为陛下的旨意。因为他们不过是奴隶，而公主们中的一位将是主人。主人想要奴隶如何，都是天经地义。这里的一切都是如此。想必在你们的宫廷，也是这样吧。”

仆人们脸色发白。

“抱歉，还有一些事物需要阿妮妲公主过目，还请各位允许我借走公主片刻。”

内侍官彬彬有礼地强调了“公主”二字。

“当、当然。”

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阿妮妲跟随乌尔苏快步离去。

“谢谢您，我……”阿妮妲似有千言万语，却不知从何说起。“我没有做那些事。请相信我。”她慌不择言。

“我当然知道。”乌尔苏声音低沉。“这宫殿里一个月的流言加起来，能吹干砂之国所有的沙粒。倘若我不懂的分辨，恐怕见不到您就是一个死人了。更何况。”高大的内侍官低首，为阿妮妲细致抚平外衣的褶皱。“我相信您，与那些无关。”

阿妮妲眼圈泛红，更加楚楚动人。得到乌尔苏的亲口肯定，竟比想象中的更令她快慰。仿佛心口的石头不止落了地，而是轻轻在她的胸口撞了一下。

“那么，您找我是……”

乌尔苏无可奈何地笑了。“能有什么事，只是请您品尝一下特产的热茶和甜点，忘记那些不愉快吧。毕竟没有什么，比合适的甜品更抚慰人心。”

甜品一口见方，裹着层层酥皮，表面浇了金黄的蜜，咬开就能尝到里面流沙的碎坚果。闻着香酥诱人，入口只觉甜味浓郁得发呛。却见内侍官眼中促狭一闪而过。

乌尔苏递上茶杯。这种甜点还需要佐以苦涩的纯茶，才能相互激发最好的风味。

阿妮妲接过精雕花鬘的杯盏，甜与苦在舌尖交织，终于彼此驯服。触手的温热令事态向不可控制的方向无限下滑。她身怀使命，孤注一掷而来，可是正如那奇妙的乐伶所说，那不过是她滑稽的自我安慰罢了。腐朽的王国里，没有什么在等待她拯救。

“那个……我想问，大神官究竟是怎么一回事呢？”她小口啜饮着热