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茶。

乌尔苏的动作有一瞬间的凝滞。

“殿下，我……”他似乎有些为难。“我能够信任您么？”

“当然。”阿妮妲诚挚地望着内侍官深狭的眼。“整个砂之国，没有人比您更让我信任了。”

“很抱歉让您遭受了这些。”乌尔苏低沉地说。“但凡有可能，我并不想让您的眼睛蒙上任何忧虑。”

高大的男子低头，亲吻公主的手背。他的动作很标准，吻也在一切变得暧昧之前飞走了。于是无可指摘。

*

“如您所见，这是一个被诅咒的王庭。从前几代开始，砂之国的国王就痴迷于秘法，试图召唤恶魔。而先王确实成功了。”

“原来这世上，真的有恶魔。”

“当然。而且不止一个。但不论什么恶魔，都十分邪恶，十分狡猾，也十分厉害。谁能满足它们的条件，它就会满足对方任意的心愿。于是先王利用那恶魔诅咒敌国，统筹砂之国各方势力，还预测了农业的收成。”

“听起来……也不是很糟糕。”

“对于一个国王来说，不是。但是对于人民来说……使用那种魔力需要很多祭品。一开始人们理解并忍耐这种牺牲，但是后来，国王日渐老迈，他一心所想就是延长自己的寿命。”

“这……也可以么？”

“很有可能。恶魔无所不能。于是先王变得昏庸、固执，荒废政事，却频频大肆献祭。因为畏惧恶魔的契约，没有人能够阻止这些。”

“可先王仍然去世了。”

“没错。先王活了96年，远超记载的任何皇族。相传他去世那一年，正是恶魔契约结束的时候。恶魔或许终于厌倦了他，找到了新的契约者，也就是当今的陛下。”

想起那片昏暗的禁区和缄默的仆从，阿妮妲不知道应当相信什么。毕竟恶魔邪恶又狡诈。就算它们本意并非如此，人的生命对于它们来说也只是筹码。

这种冰冷的认知，比单纯的邪恶更可怕。

“我从先王时期就开始侍奉，知道当今陛下的本性并非如此。”乌尔苏直直地站着，像是这王宫里最后一道诚挚的标杆。虽然诚挚是这里最不需要的东西。“当年先王为了献祭，诞下许多子嗣。陛下并不是最有力的继任者，他的登基是一场政变后的偶然。陛下原比其他高贵出身的皇族更聪敏，可恶魔契约也改变了他的性情。如今他已经笃信，那魔力是唯一能巩固他权力的事物，对其他的谏言漠不关心。阿妮妲，这种悲剧我看得太多了。”

乌尔苏有些悲伤，缓缓摇头。

“那究竟是什么恶魔，竟如此可怕……？”

乌尔苏叹了口气。

“凡人永远不是恶魔的对手。何况那恶魔握着王冠。亲爱的公主，如果不能让陛下清醒过来，彻底摆脱恶魔的控制。那么就算您……能成为这宫廷的女主人，也无济于事。”乌尔苏低下头。“很抱歉要这样告诉你事情的真相。但我不忍心您抱着无谓的希望在这地方等待。回去吧！当今的陛下只重视祭祀，哪怕是为了誓约的王后，也不会同意出兵援助的。”

阿妮妲咬着朱红的嘴唇。

“王后”这个目标如今听起来不仅遥远，还让她难捱，特别是从乌尔苏的口中说出。

同时，乌尔苏似乎也轻微地皱了下眉，仿佛这个词是什么苦涩的东西。阿妮妲怕那是错觉，又怕是真的，不敢再看。