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留在堂屋的沈如康慢腾腾收拾好杯盏，接着点上烛灯，往炭盆里添炭，他一边做事，一边往院外看。

除了盼沈玉寿下值的身影外，还盼那个远在海青县的小儿子——沈长林。

这孩子虽不是自己的亲骨血，却也和亲生的没什么区别。

当时说一年多就能回京，如今快一年半了，怎么还没有回京的音讯呢？

之前一家子不懂官场规矩，孩子们怎么说他们就怎么信，可沈如康今日却听人说，在外地任县令的，没个三年六年的根本回不了京。

而且，沈长林是那年的状元，状元都是京官起步。

所以……

沈如康不敢细想，也不敢问，只盼是自己无知多心了。

“沈监丞请留步！”

已是戌时了，年初国子监开课后会有开年考试，沈玉寿自愿加值，帮着参详出卷，忙到这会儿各位才收工。

沈玉寿刚要走，就被人喊住了，开口的是同为监丞的王本昌。

“天色已晚，饥肠辘辘，沈监丞不如随我们一起去望春楼吃饭吧。”

要是加值晚了，国子监的同僚们时常约着去吃酒聊天，闲聊公务诗文，品鉴美食佳肴，是放松的好消遣。

但沈玉寿从不参加，今日自然也是如此。

清雅风霁的青年学官作揖微笑，语气温和却拒绝的干脆：“家人在候不敢不归，恕不能成行，再见。”

王本昌回礼：“不妨事不妨事，改日再约。”

望着青年挺拔的身影消失在院外，另几位同僚围拢过来，议论纷纷。

“这沈监丞未免太孤僻了些，人在官场混，这般清冷可要不得，吃不开呀。”

“呵，清冷？人家只不过不愿与咱们为伍罢了，和工部尚书冯大人，可热络得很呢。”

“……”

沈玉寿出了国子监，直往家去。

背地里有人说他不合群，他不是不知道，并觉得他们说的没错，他不参与公务以外的任何活动，确实谈不上合群，但沈玉寿享受其中。

况且，如今这朝局，‘独’比‘合’更安全。

冒着薄薄的飞雪，沈玉寿回到家中，小炒鸡刚做好，热腾腾的包子刚出炉，肉香麦香味交织在一起，令人食指大动。

“回来啦，洗手吃饭吧。”钱氏笑眯眯道。

吃罢夜饭，自然要提今日正事，便是田家那姑娘。

“明日你当值吗？”

“正常休岁假。”沈玉寿道。

“那可太好了，明日随我去祭酒大人家，田家姑娘也去，这姑娘听说性子模样都不错，田家大人你之前也说过，是个清廉的好人，我瞅着，做亲家不错。”钱氏笑眯眯道。

沈玉寿并无意中人，但男大当婚，也要遂长辈心愿，便含笑点头：“嗯。”

翌日清晨，钱氏罗氏收拾清爽，和沈玉寿一起登上马车，往胡祭酒家而去。

人生第一次正式相亲，沈玉寿稍稍有些不淡定。

想到奶奶和娘亲的叮嘱，脸颊不禁有些烧红，咳