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鸣低下头去，只看脖颈与肩背让人觉察不出不对劲儿。

门外道：“女郎，老爷听说你有客来，特意派我来知会一声，让你带着客人到正堂去让老爷招待一番，也不失礼数。”

当真是越怕什么越来什么。

许清如虽被打了个措手不及，却未失态，沉着应对：“我知道了，一会儿我便带周女郎过去，请让父亲稍等片刻。”

“哎！”门外应下，接着是一阵急匆匆的脚步声，听起来是传话去了。

许清如揉揉额角，同周寅道：“阿寅，我父亲要见你。”她说罢又看向鹿鸣，有些发愁，思考起要不要干脆将鹿鸣留在这里，自己与阿寅去见父亲。

“啊？”周寅看上去有些不知所措，像是不明白事情怎么又与许清如的父亲有关。

“我思虑不周，没考虑到我父亲今日在府上休沐，抱歉。”她这句抱歉既对周寅说，也对鹿鸣说。

周寅很没主见的样子，颇依赖地望向许清如问：“清如，该怎么办？”

许清如沉吟，很快答道：“我们须得过去，还有鹿神医也要一道过去，单留你在房中太奇怪。”

周寅温顺地道：“都听你的。”

许清如劝慰：“不过我刚刚都未认出鹿神医，我父亲不见得能看出他是男子，咱们且安心去就是，万不能他未自己发现什么，咱们却紧张得让他瞧出端倪来。”

周寅煞有其事地重重点头：“是。”

鹿鸣依旧不冷不热，仿佛一切都与他无关。

实际上许清如心中远不及她口中说的这样冷静，她同样不安，但她惯于做主心骨，所以不会暴露弱点。

许大人主管吏部，为吏部尚书。他美须髯，五官端正，衣衫过分干净整洁，丝滑的缎面之上不见一丝褶皱，可见是个极讲究的人。

他彬彬有礼，看上去是位慈父。见到许清如带周寅入内，他甚至起身，躬亲倒茶去。

“父亲。”许清如款款道，“这位是周女郎，我的同窗。”

周寅娇怯怯地同许大人见礼，温声叫道：“伯父。”

许大人和和气气，摆手道：“不必多礼，快请坐下。”他看了眼少女身后高挑瘦长的丫鬟，很快便挪开了眼。

许清如悄悄松了口气，拉着周寅一起坐下。

许大人温和开口：“今日我歇息，正巧在府上，若不出面待客倒是失礼。”

他拿过刚倒好茶的茶杯分别放在二人桌上道：“可是打扰你们二人说话了？这里同你们道歉。”

周寅顿时显得万分惶恐，起身接过茶盏，很恭敬道：“并不曾如此，还请您莫出此言。”

许大人一时惊讶，并未见过此等架势，神情僵了一僵道：“我不过开个玩笑，周女郎不必紧张。”

周寅这才谨小慎微地坐回原处。

许大人为了掩饰尴尬笑道：“清如，你这同窗有些拘谨。”

周寅顿时面红耳赤。

许清如当即出言为她解释：“阿寅胆子小，还请父亲见谅。”

许大人一顿，转移话题，似是喟叹：“不说这个，倒是少见清如请朋友到家中做客，想来你二人是很好的朋友。”这话不假，因她母亲之事，许清如从不请任何人到家中来。是以这次听闻她请人到家中做客，他便有些怀疑她是不是请了什么人来。