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入冬后，山上梯田陆续收割结束，苗寨进入农闲时节。

当然，农民很少有真正闲下来的时候，往年的冬季，大家会围坐火塘旁编织竹具，或是修理农具。坐着做手工活，在下雪的日子里有种岁月悠长的惬意。

现在，石临寨一点也不平静，甚至比农忙时还要热闹。

为初春采摘茶叶，顾锦棠带着村民早早做准备，采茶的竹笼、晒茶的场地以及蒸茶炒茶的蒸笼和锅灶都有讲究。

只有处处保证细节，才能做出令人满意的好茶。

于是家家户户传来叮叮当当的砌灶声，劈竹声，还有苗女们坐在一起编竹筛子时聊天的笑声。

到春季，一夜之间，山上的茶树盖上一层鲜嫩的清绿色。

“明早辰时是个好天气，通知大家朝食以后该来茶园采摘了。”顾锦棠看天象后如是道。

石打弯腰应是，并不奇怪他知晓得如此精准。

在他心里，中原来的顾小郎君可是读书人，读书人什么都会，要不然怎么教他阿爸把地种得比以前收成还多呢！

这天起，石临府大小苗寨蒸腾起制茶的氤氲香气。

过完清明，从采青到干燥的一系列制茶工序基本完成，只剩包装的活计。

这时新长的嫩芽已开始变老，今年是茶树移栽第一年，产茶量还不高，顾锦棠想做成精品路线，就不适合继续采摘了。

大致估算一下，石临寨加上其他寨子制成茶叶有三万斤，对于第一年来说收成相当不错。

要知道在古代对付病虫害的手段相当有限，作物很难高产，村民们初看到丰产的茶园时眼睛都瞪大了，摘起茶来宛如捡金子一般干劲十足。

顾锦棠开始考虑茶叶的销路。

村民们忐忑期待着，真的会有人买他们的茶吗？

衙署每天晚上人都是满的，村民们关心茶叶生意，盼望能卖出好价钱。起码，要比粮食卖得贵一点吧？能给家里孩子做身新衣服，毕竟娃儿们这一年也辛苦了哩。

最好就是能攒修房子的钱，寨子里好些户人家房子都烂了，没钱请瓦匠来补。

可石临府苗寨几乎不和外人通商，这可怎么办？难不成去隔壁水江府找？可是这样一来，还要被多盘剥一层税钱。

顾锦棠想的不一样，他需要钱，所以这些茶叶要卖高价。他不仅不去外面找销路，反而要让四路八方的商客自己上石临府来买他的茶。

一小队牵马的行人走在弯曲山路半腰，来苗寨收药的商客如期而至。

这一路行来颇为不易，人马都急于到达村寨休息。虽说民风更开放的水江府才是他们主要的药材采购地，但商人是不会放过任何可以获取利益的机会，每年还是会来石临走一趟。

当然，这种苦差事，也只会分到商队里不太有地位的管事头上。

通常苗寨里在白天也很安静，偶尔传出鸡鸣狗吠，而村民都在山坡的田地里干活，但这回他们一进村竟受到村里人的迎接。

“大人说，请你们去衙署一趟嘞。”石打道。

朱管事和他的手下惊讶极了，这小伙子官话居然说得很好，去年来时村里人还没几个听得懂官话呢！

惊讶完又提起心来，他们走南闯北自然知晓朝廷颁发下来的政策，不过苗人的土司、邑长都从本地人中设立，找他们会是什么事？

朱管事一行人跟随石打前往衙署。

牵马的小伙计好奇打量村寨里的房屋，耸着鼻子嗅了嗅：“哎朱叔，你闻着了吗？自从走进寨子里，我就闻到一股茶香。”

“茶香？”