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晴云如絮，春光明媚,京城东南角的清溪边,数十名青年男女，齐聚水边,祭祀宴饮，嬉戏玩闹。

欢笑声中,一匹毛色亮泽的赤色骏马沿溪而行,马背上高坐一位宽肩窄腰的少年公子。

虽衣饰简洁，但俊朗容颜与风华气度,仍吸引了不少艳羡目光,更有年轻少女频频回望,小声议论。

来者为霍睿言。

这两年盯着他看的人越来越多,他最初面红耳赤，久而久之，假意视而不见。

只有耳尖隐泛红意。

借口踏春,依约前来，拴马道旁，他到石桥一带散步，装作欣赏美景。

野桃烂漫,溪柳摇曳,恰如东坡居士《新城道中》诗中所云，“野桃含笑竹篱短，溪柳自摇沙水清”。

他从元礼做点心时所备桃、竹、柳的意境,推断出碰面的场地源于那句诗——篱溪。

转了一圈，不见疑似元礼踪影，眼看约定的时间已过了一刻有余，他猜想对方有事耽搁了，当即转身往回走，试着另寻一处不招人注意的地方等候。

路过人烟稀少的草亭旁，忽见竹林深处有位粗布裙裳的村女提篮而近。

她头戴笠帽，有半头纱布遮挡面容。

行至丈许外，她似踩到小石子，脚一滑，摔倒在地，竹篮里的竹笋、山菜等物落了一地。

她哼哼唧唧半日爬不起来，周边仅剩霍睿言一人，再无旁人搀扶。

霍睿言不好假装没看见，只得靠近数步，温言问：“小娘子摔着了？是否需要唤人来帮忙？”

那村女抬头啐道：“瞧你这侯府公子仪表堂堂，竟半点也不怜香惜玉！”

“……”霍睿言听这声音语气，知是元礼，不禁恼火，“你、你咋又扮成这鬼样子！”

“不然呢？”元礼向他递手，“堂而皇之穿官袍？再和你这玉树临风的翩翩佳公子穿过人潮？”

见霍睿言不为所动，他轻声道：“送我回去，路上跟你说。”

“回去？回哪儿？”

“村里。”

霍睿言迟疑地拉了他一把，被他搭着肩，浑身不舒坦。

“听说，你要北上？”元礼收起戏谑之意，伪装成崴脚村女，一瘸一拐引霍睿言步向西北方向。

“嗯，父母与长姐去了一整年，感觉不大对劲，我放不下心。”

“你对她倒放得下心？”

“放不下。”霍睿言脸上一热，终归还是认了。

元礼淡然一笑：“只要她不外出骑马或激烈跑跳，致幻药物起不了作用；其余的毒，料想他们暂时不敢用。”

“我依旧怀疑，对方扶持的是定王，”霍睿言蹙眉道，“你那日说，他们拖了一年才逮到‘良机’，一则是狩猎适合下药；二则，纵观去年朝中局势，不再是定王独大，晋王、宁王在她的重视下，地位提高，且多了谢家和霍家协助……

“你的意思是，万一她去年真有不测，定王夺位的胜算不大，所以他们迟迟没下手？”

“正是。”

“那……仲春时，为何又敢于下手？”

“很简单，依照她对宁王的宠信，狩猎时自然会与他同去，一旦出了意外，幼年的宁王也吃不了兜着走。

“你想想看，若龙体受损，宁王受牵连，晋王腿上不方便，得益者会是何人？”

元礼沉吟道：“如此说来，昔年救我之人，是赵国公？毕竟我与定王年龄相仿，当初抵达中原时，他只是个稚气小少年。观其现今的状况，不似早布下暗棋的深谋远虑者。”