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但她听明远的声音很稳，不像是有任何心虚的样子，一颗心又稍许放了下来。

还没等明远扶母亲坐下，明家院门已经被拍得山响。

“是高义二哥家吗？”

“是你三叔。”

舒氏娘子蹙起眉头，轻轻推推明远的胳膊，侧耳听着院外的动静，小声说：“应是还有你五叔和几个堂兄弟。”

明远冲母亲看了一眼，转身去应了门。

果然，门外站着六七个人，年长的两位都摆出一副庄重的长辈模样，背着手，和明远刚才回来时一样，正上下打量这座小院，应当是从没来过这里。

站着他们后面的几个少年人可没这么客气了，几人正指着明远家的院子在窃窃私语。等到明远出来，几个人更是毫不客气地品评起明远身上套着的旧羊皮袄，用系带胡乱绑起的皮靴。

他们的眼光明远很熟悉——这是发现了“对照组”的喜悦。

倒也未必真有什么恶意，但是那幸灾乐祸的情绪，怎么也掩藏不住。

“哎呀远哥，你家怎么就落到了这田地？”

一个和明远差不多年纪的少年故作惊讶，实为揶揄地问。

“是呀，远哥，一笔写不出两个‘明’字，你家境况不好，怎么也不来知会长辈们一声？”

明远的三叔明高仁此刻正站在头里，他微皱着眉头，似乎正在为“惹上”了一个穷亲戚而发愁。

明远便笑眯眯地向来人行礼：“谢谢长辈们的关心！”

眼看着明远这小小少年出落得犹如芝兰玉树一般，又在自己眼前慢慢行礼道谢，三叔明高仁竟莫名有点心虚——

但凡真心关心本家亲戚，也就不会多年来不曾上门拜望，只有事到临头了才肯登门，偏偏还带了这么些看热闹不嫌事大的小子们。

明远便将一行人往里迎，一面走一面说：“因打算年节后换一座大点的院子的，家里现在实是乱了点，叔叔和兄长们千万勿怪……”

“换间大点的院子？”

早先笑话明远的堂兄惊讶地失声问：“你哪里来的钱？”

“年前家父来信，说是生意上顺利，会给小弟这里捎些钱。”

明远纯是信口开河，但他知道试验方肯定打算借这名义给他“注资”。

谁知明远这么一说，两位叔父和几个堂兄的脸色突然都变得极其古怪。三叔明高仁和五叔明高信相互看看，几个堂兄弟却在挤眉弄眼，露出一副“信你就见鬼了”的表情。

“这个……远哥，你真收过你爹的来信？”

明高仁讶然问明远。

“嗯。”

明远点头承认，脸上没有半点心虚，仿佛明高义这“渣爹”真的更给他写过信似的。

明家老三明高仁便从怀里掏出了一封书信。信的封皮是牛皮纸，封口用火漆封起，信封看起来鼓鼓囊囊的，里面仿佛揣了厚厚一叠纸。

“可是……远哥，你爹托人带了这信给我，要我把信亲手交到你手上，还要看着你念给你娘听。嗯，远哥，这大节下，你舅家有人在城里吗？”

“砰”的一声轻响。

明远身边，舒氏娘子激动之下，竟不辨方向地向前迈了一步，顿时碰上了堂屋里的八仙桌，好在撞得不重，桌上的茶壶和茶碗只是