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梅树下，点点的血液红艳艳的，形成妖艳的图案，如同腊月才开的红梅。

而树枝上，本该寒冬才抽苞的腊梅，竟然提前开出了小小的一朵。

血色残阳。

第52章 义庄

梅林之中，有二人并肩同行，是和宋礼卿同届的状元和榜眼，他们都是寒门贵子，将探花宋礼卿排除在外，二人亲密无间。

官至礼部侍郎的状元郎今日面有愁容，一直唉声叹气。

榜眼笑道：“侍郎大人一整日似乎心绪不佳呢，是因为还未到赏梅之节，景色不宜，失望所致吗？”

“我就是心烦意乱才出来散心。”状元顿了顿说道，“我听闻，皇上有意将我调去南方任地方知州一职。”

“啊……”榜眼接口就奉承，“那恭喜大人贺喜大人了！”

状元不太满意道：“知州是从五品，礼部侍郎是五品，这已是贬黜了，我这是喜从何来？”

榜眼谄媚一笑。

“呃，大人，官职虽降，南方山高皇帝远，又实权在握，不是乐得自在？哪里像在京城到处畏手畏脚，看人脸色。”

“话是如此，可你我寒窑苦读，图的就是今日一飞冲天，在京城扎根，现在又下放至穷山恶水，不是越活越回去了？”状元不悦地哼了一声，“皇上的打算我还不知道？他就是为了给那个宋礼卿腾地方？”

榜眼跟着同仇敌忾道：“他一个皇室弃卒，哪里能跟你相提并论？太子殿下都说了，他是被休，这等卑贱之人，如何跟您争？”

“嘘……谁让人家找了个好爹，小心隔墙有耳……”

状元说到一半停住了，视线落到不远处的梅树下，榜眼也一起看到，那里分明躺着一个人。

走近一看，这人匍匐在地上，生死不知，只有身前有一滩血，尚未凝涸。

榜眼稍畏惧道：“哟，这地方不会出了人命案子吧？”

状元大着胆子，将“尸身”翻过来，两人同时脸色一变。

“宋礼卿！！”

“他怎么死在这荒郊野岭了？”榜眼惊呼。

状元去探了宋礼卿的鼻息。

“还没死，气息微弱。”

“没死？”榜眼没有想很多，“怪不得我们方才碰到宋府的下人到处在找人呢，这地方偏僻，我们赶紧通知他们一声，把人接走吧。”

状元脑子飞速一转，喃喃道：“我们救了宋大将军的公子，有了这份人情在，说不定我便有望留在京城！”

“大人所言极是，这是千载难逢的机会，那我现在就去。”

榜眼抬腿要走，却被状元突然出声叫住。

“等等！”

“怎么？依宋礼卿这副样子，可不能拖延多久。”榜眼急着说。

状元抬手示意他噤声，眼中沉了沉，透出些阴鸷的光芒。

“与其把人情寄托在别人身上，不如把机会掌握在自己手里……”他下了狠心，“若是宋礼卿从这世上消失，皇上去哪里找他来顶替我呢？我在京城便永绝后患了！”

榜眼心一跳，被惊得不轻。

“大人，这，这这……一旦东窗事发，可就万劫不复了！”

状元果决道：“怕什么？这里只有你我二人，谁会知道？宋礼卿本就生死不明，我们只需要稍稍推波助澜，他便死得悄无声息！”

榜眼还是惶恐，胆怯不已。

“不不不，林子里好多宋府的下人，万一碰到他们……”

“万一碰到，咱们不就正好把宋礼卿交给他们邀功吗？”状元急怒道，“我已经受够了，宋礼卿明明才华居于你我之下，却出尽了风头，有他在你我何时才有出头之日？富贵险中求！你只说肯不肯帮我？他日飞黄腾达，我必定不会忘了你！”

榜眼睁着眼睛衡量片刻，最终重重点了头。

榜眼背负起宋礼卿，状元在前面放哨，竟顺利避