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？”

“是。”

——

待到屋子里的人全都走干净了，顾迟渊走到浴池旁，脱下身上繁琐的衣物，只着白净的里衣，深吸一口气后，一步步走进池底，寻了个角落坐下。

在他刚坐稳的时候，隐约有古怪的笛声从梁上响起。

顾迟渊听见那熟悉的笛声，胸口猛地一窒。

随即，温热的水底下有数条滑腻而细长的东西朝顾迟渊游来，它们像嗅到血腥味的猛兽，前仆后继地冲向顾迟渊，在他的后背、胳膊与脚腕处交缠穿梭。

是蛇。

原本平静的水池，随着这成百上千条花纹诡异的蛇的出现而翻涌起来。它们不停地冲向顾迟渊，将他当作盘中美餐，张开了尖利的牙便朝他咬去，恶狠狠地挂在他身上不肯松口，很快就有血丝弥漫，吸引来更多饥肠辘辘的蛇。

顾迟渊躺在水中，很快全身都被这些蛇淹没，鲜血染红了他的里衣，在水纹的疯狂波动中显得他整个人都成了一团血肉模糊的影子。

疼，很疼。

他身上甚至没有一块好肉，每一处都是剧烈的疼。

顾迟渊闭上眼睛，咬牙默默忍受着这一切。

半个时辰，他掰碎了，一点点数着。

耳边的笛声忽近忽远，时而低沉时而高亢。剧烈的疼痛让顾迟渊眼花耳鸣，那段笛声此时已经成了鬼魂的哭号，尖锐地刺痛着他的耳膜。

他强忍着不让自己痛呼出声，可是混乱的意识中，他仿佛听见自己躺在蛇堆里惨叫，一转眼，却又好像只是一声微弱的闷哼。

顾迟渊觉得自己的意识很模糊，甚至连自己的呼吸都那么遥远。但是因为全身忍受着几乎能麻痹一切感官的疼，所以他知道自己仍是清醒着的。

半个时辰对于此时的顾迟渊来说格外漫长，他在煎熬中已经忘记了时间的流逝。混乱中，他看见一个人影从屏风后走出，伴随着一串清脆的银铃响动。与此同时，那段诡异的笛声也戛然而止。

顾迟渊紧抿的唇也终于敢泄露出一丝吐息。

他知道，今天结束了。

身上的蛇退潮般离开，只留下顾迟渊浑身是血地躺在水里。他的里衣已经破碎不堪，裸露在外的肌肤青一块紫一块，布满了黑色的孔洞。

没有一块皮是完好的。

一双带着纯银镯子的纤纤玉手探入水中，拉过了顾迟渊被啃咬得不成形的胳膊，取了一把银色弯刀与一个玲珑玉碗，轻巧地割开了顾迟渊的手腕，让他的血一点点滴入碗中。

旋即，那双手又取了一根细长的竹管，将管内的白色粉末尽数倒入池中。

顾迟渊感觉到自己身上的伤口正在粉末的作用下一点点愈合。

等玉碗内的血装了小半，那双手便替顾迟渊将腕上的伤口包扎好，端着玉碗离开，独留顾迟渊一人静静躺在混合着血腥味的池子里，渐渐昏睡过去。

于此处一墙之隔的正殿内，皇帝正在批折子。

他年过半百，看上去有些瘦削，眼下有乌青，面带疲惫之色。身着天青色金线绣海云纹常服，伸在袖子外的手瘦可见骨，手边的青鹤瓷九转鼎炉内正焚着龙涎。

一个身着苗疆服饰的女人从他身后的暗门内走来，轻轻捧着装了半碗血的玉碗，跪地时有银铃碰撞的清脆声。

“皇上，请喝药。”

她的长相妩媚，似乎三十岁左右的模样，身段颇有风韵，靠近时有一股若有若无的异香。

“辛苦了，大祭司。”