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“我知道，”陆双行理所当然道，“但我可以背你了。”

这次谢爵也笑了，不再讲话。无数个夜里他曾替陆双行背过风雪，好似本就是理所当然的。而今陆双行也能替他挡一挡寒霜了，可他觉得师父好似并不多欣喜。陆双行说不清楚心底思绪，只是有些强烈的不甘心、不满足。他并不急着宣之于口，微微侧过脸贴着师父。他闻到了谢爵身上那股好闻的甜味，顺着那甜味、眨眼便睡着。

这一觉谢爵没急着喊醒陆双行，是他自己醒来的。外面已是万里无云的白日，雪把天光映照的格外洁净明亮。他察觉到谢爵似乎也低头小憩过片刻，两人不再多言，整顿衣装上马。

雪虽未封路，马是不敢再跑快的，路上两人还遇见好心的农户给倒了半壶酒。农户家自己酿的烈酒，喝上一口半晌脑袋都是热的。谢爵时不时仍会咳嗽两声，不过大多是因为呛风，没了早先那副要把肺管子咳出来的架势。师徒俩一路未再停歇，把马累得哧哧喷着热气，就此才在夜里到了曹林。

曹林保持着十几年前房屋倒塌遍地废墟的模样，大雪更填颓唐，烧焦的木梁有的横在路中央、又从龟裂的缝隙间迸出几株细草，可惜大雪被压弯了，一夜闷成枯黄。分骨顶无力安葬所有亡者，于是一家几口尽死于屠村惨案的再无人收尸，泛黄的枯骨从残垣断壁间露出，空荡荡的两枚幽黑眼洞，上面却落满了凄寒灰雪，看得人揪心不已。

这片土地死了，彻底死了。再无人烟，相邻避之不及。在寂静的夜中闯入马蹄，便好似是匆匆人间客误入了虚幻之地，连蜘蛛蝇虫都在寒夜潜形匿迹。陆双行牵着马走在前面，他是首次来曹林，谢爵从前来过，慢慢跟在后面。师徒俩往深处走，谢爵突然低声道：“这里就好像同我数年前来时未曾有过一丝一毫变化。”

就连时间都在这片彻底死去的土壤上凝滞了，雪未洗涤、只更从心底添上森森胆寒。陆双行回头看了眼师父，谢爵深深拧着眉，把这片已死土地的模样印刻在眼底。曹林的宗塾是为数不多房屋还在勉强支撑的地方，两人把马拴在避风的位置进门，这里几乎只有骨差往来，墙角两张草席、没有照明的东西。好在带了蜡，外面雪光够亮看得清楚。

曹骨差与林骨差当时是在宗塾后接近浅溪处遭遇了白衣画骨。林骨差先负伤，溪水虽然只没过腰际、但从上游直冲而下水流湍急，他正是在渡水时耽误时机。师徒俩很快便找到了二人与白衣画骨初次交战的位置，据林骨差说，那画骨使一把窄刀，同玄刀碰了数下便崩口，不过并未折断。大雪将痕迹遮掩，渡水后在曹骨差阵亡之处也未有发现，他当时背倚树干倒下，树干上大片大片的血迹已沉淀乌黑，地上的却被雪埋了个干净。两人埋头清雪，终于又发现几粒血点，应该是滴落后留下的。顺着那几枚血点能大致判断出白衣画骨步幅，他大抵同谢爵差不多高。几步后血滴消失，应该是将滴血的刀收起回鞘了。

至于他逃往何方，早已无从寻觅。两人手都在雪中浸得通红，搓得皮都疼了才缓过来劲。陆双行望着茫茫雪原若有所思道：“白衣画骨为什么要来曹林呢？”

的确，弄明白他为何来到曹林至少有个方向。

谢爵冷得手缩成一团、指背贴在脸颊上，他听罢点头道：“曹骨差他们是顺道回来看看的，这里没有活人、也没有可以利用的皮囊，画骨平白无故为何来此。”

两人往回走，绕到宗塾前，谢爵蓦地错过陆双行往远处看，蹙眉道：“那边怎么有烟……”

“烟？”陆双行顺着他看的方向回头，真的看见村子另一端飘起了细细的黑烟，因为无风笔直地上升着。师徒俩对望一眼，压低脚步声顺着烟升起的方向过去，走近了便能看见隐约的火光。

原来那烟是从背风处一片还算完整的墙角下面冒出来的，墙角点了火，火堆烧得很旺。积雪被刨到了旁边，有个裹着厚厚棉衣的人窝在墙角下歪七扭八地躺着，身旁扔着简单的行囊。这人看着很瘦，个子不高，头脸也围得严严实实，只漏出眼睛一条缝。