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林场门口，来人站在山边的荒草地上，发色已有些斑白，脸上带着岁月的痕迹，还有熟悉的笑意。

“钱教授！”

南穗心里是开心的，在墨热待了这么久，除了偶尔能收到几封信，从前的人际关系几乎都断了，只有陈元贞还能陪她聊聊天，说些过去的趣事。

“您怎么来了，也不提前通知一声？”

钱珙打量着笑得开怀的女人，她的眼睛清澈，和那天在车站分离时并无区别，好像这五年的时间并没有给她留下任何痕迹，要说不同，只有手臂上的线条更流畅了，人也更结实了。

“来看看墨热，也看看自家学生，顺便捎了点榆钱干。”

南穗引着人往林场正门进，一路穿过居住区域，钱教授郑重其事地把榆钱干交给杜婶，嘱咐她务必做得好吃些，让大家都能尝尝万松特有的味道。

南穗知道钱教授最想看的是什么，两人一起去了半山坡的林木种植区域，林场海拔稍微有些高，站在山坡上能望见远处的黄沙，黑色的小点是沙漠里生长的植物。

叶子几乎都变成了针状，不高不低地插在沙土上。

“暂时没有扩大面积，墨热的情况比我想象的要复杂，如果气候不改善，需要考虑最终的方案。”

南穗指着远处的黑色方阵，自豪地介绍着墨热最珍贵的财产：“那边是肉苁蓉养殖区域，现在有一队人在周边巡逻，保证安全。”

钱珙笑得很欣慰，转瞬笑容又被愁色覆盖，那堆数据依旧萦绕在他心头，连赶路的时候都不能放空一瞬。

不仅是万松本地的数据，钱珙调用了西北地区近二十年的数据，植被覆盖率的确上升了，但沙漠化速率上升，最初他们共同的看法将其归结于近年的干旱，现在才将两个现象联系在一起。

“老师是在为什么事情烦心吗？”

南穗对情绪的觉察力很敏感，索性问出了口。

“植树造林真的能挽救西北边缘的沙漠化吗？”

钱珙并没有避讳，坦然地说出他近来的异常发现，丝毫不在意他正是首个提出造林想法的人，如果这真的是错误的，莫大的责任将会压在他身上。

失去声名和荣誉，堕入谷底。

钱珙并不在意这些，他只担心西北一带的水土状况。

南穗沉默了很久，带着钱教授去了苗圃区。

“老师，我的猜测是新种植的乔木所需的水分使地下水水平面下降，土壤水含量的降低，进一步促进了原生草本的死亡，才会有这种情况发生。”

在他们面前的是一小块苗圃，稀稀拉拉地种着几株沙蒿。

南穗为了模拟沙漠气候，曾经做过一次实验，最终得出的结论是除了原本的沙生植物，这里不适合生长任何高大的乔木。

墨热的极端气候是一方面原因，其他半干旱地带，像万松能够暂时承载一些外来乔木生长，但不会长久。

为了挡住风沙，需要一片防护林，防护林需要的水资源挤压原本物种的生存空间，植被退化，水土流失，荒漠化加重，像一个死循环，自然环境的天然限制将可选择的方法约束在一个圈内。

这也是钱珙所担忧的。

他日复一日的细心监测至少将大批防护林枯死事件拦在了路上。

钱珙抚摸着沙蒿近似针状的枝叶，抬眸露出一个笑，也没了平时慢悠悠唠叨的镇定，即便潜意识告诉他面前的人会有解决方法。