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分明只是寥寥的几句家常问候，立在皇帝身侧的德全却听了一身冷汗。这个时候，也只有赵闲才敢多嘴。

“娘娘怎么能这么说呢，娘娘日夜为国操劳，陛下可是看在眼里的。”

太后淡淡道：“是么？”

这下，就连赵闲都被太后言语中的寒意呵退。

祭礼定于皇室宗祠之外，放眼望去，整个宗祠外乌央乌央地挤满了人。为确保祭场的秩序与安全，王骐将军亲自带领御林军镇于文宣门之外，而祭场周围也安插了许多暗卫，势必守护祭礼顺利进行。

然而太后看起来却毫不在意这些。

她的目光落在站在高处的谢端身上。

那是临时为祭礼搭起来的祭坛，也是离天最近的地方，贡品与皇室先祖的牌位皆在于此。世俗都说是天授皇权，古往今来，无数天子在这方寸之地诞生，而今，轮到谢端了。

众臣们心道，太子殿下只要能圆满地主持完这场祭礼，那么在皇帝仙逝之后，皇位便非他莫属。

谢端的太子之位是太后给的，除非太后失权，或者……皇帝另立新君。

祭祀用的香自然是天下最好的香，众臣俯身之际，萦绕在鼻尖的味道浓郁至极。三支香燃至一半，鸣鼓吹笙，祭礼成。

绵长浑厚的鼓声砰砰砰的传去了千里，只要人在宫中，便能听见这个象征皇权威仪的鼓声。

礼成前敲三下以慰先祖，礼中敲三下以告神明，礼后再敲三下，方可谓大周延绵百世。

砰——

砰——

砰——

砰！

有的朝臣听出了不对劲，忐忑地向身边的同僚求证：“是我耳背了么？我怎么听见敲了四下？”

同僚也吓得不行，连连捋着自己的胡须：“没听错没听错，是四下。看来要出大事咯……”

旁边一位壮硕的中年人冷哼一声：“能出什么大事，太后娘娘在这里坐镇，你几时见过事情在她眼皮底下出岔子？”

那位焦躁到不停捋胡子的，是一个四品官员，他闻声一看：“你是谁？怎的不穿官服？”

不穿官服，便不分品阶。大周几千位官员，衣服一脱谁能认识谁？官服在身才好根据品阶来调整自己的态度。四品官员见这中年男子一身读书人的气质，不免心下犯了疑窦。

好在，中年男子昂首挺胸，自报家门：“我是庄家家主。”

四品官员：“不认识。”

庄家家主：“……”

“我只知道四大世家——王李凤秦，庄家是哪家？种地的？”

周围一圈支起耳朵听热闹的官员纷纷忍不住憋笑起来，笑得庄家家主面色愠怒，又耳根红透。其中夹杂着“我知道我知道，是不是在秦家手下做事的那个庄家？区区几十个人的家族就敢自称家主了，也不怕被笑掉大牙”云云。

庄家家主深吸一口气，面露寒光地看向谢端所在的方向。

四下鼓声传出去后，已有更多的人发觉不对劲，一人发出质疑声还好，人数众多之下，即便声音再小，在空旷的祭坛之下，也显得躁动异常。

众多声音窸窸窣窣地传开来，在座之下，亦有稳坐如山的人。

譬如太后。

谢端手心冒汗，这么大的动静他不是没察觉，鼓声的异常他也看在眼里，但他要稳住，这么重要的祭礼不能败在他得到手上。

焚香之后，便是要率领众臣叩拜祖先。

但在此