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这日再来，业已中秋。菊桂如绣，天色如绮。梦迢装了两盒精致月团饼，带着彩衣，乘坐软轿而来。穿着件镶滚花边品蓝长襟衫，下面露着半截靛青绉纱裙，横插一支翡翠如意簪，素雅端庄。

迎门甫入，屋里坐着个与她娘年岁一般的老夫人，问了才知道是衙门主簿家的老母。因头回见梦迢，那老夫人忙不迭热辣辣地赶来奉承，赞她如何如何人间绝色，如何如何貌比天仙。

梦迢摆着冷脸不大应酬，那老夫人识趣地说了会话，便辞将去了。梦迢这才挪到榻上，脚尖将地上一堆瓜子壳扫了扫，因问她娘：“大节下，怎的不见书望与梅卿在家？”

老太太唤来潼山扫地，盘坐在榻上，“他们往几位大人家送节礼去了。”到底是母女没有隔夜仇，大节下，老太太见她下颏削尖了些，心一软，态度也软了许多，“府里如何，银莲几时生产？”

“约莫元夕前后。”梦迢不愿说起那些琐事，懒洋洋的眼一睃，望见那长案上堆了好些重礼，又是内造料子又是几个精致匣子。揭开一瞧，是几件金打的首饰。

梦迢拣起里头一只金嵌红宝石宽镯，扭头回望老太太，“娘，这些东西也是人家送来的节礼？”

“啊，就是方才那位主簿家的老夫人送来的。”

这镯子一瞧就价格不菲，梦迢搁回去，款款捉裙过来，“一个主簿，哪里来这些钱打这样的首饰？就是有，自家留着还来不及，还赶着送人？”

老太太正嗑瓜子，朱红唇间衔着点黑瓜子壳，她呸呸吐了，搭来脑袋，“哪里是他家送的？实话告诉你吧，这是上半月书望办的一宗官司。有个姓林的财主打残了个人，叫人拿到衙门去了，押了好些日子。他家里想通个门路，托主簿家来找我说和。白送来的，难道我不收？”

“您收了，怎么对书望交代？”梦迢淡淡凝眉，“书望不是那样受贿徇私的人。”

“哪用得着对他交代？我只把这些东西，送与县丞家一些，县丞就晓得放人了。衙门事情多，许多事都是县丞管着，也不必给书望知道。”

辩其意思，倒不像是头回做这事了。梦迢渐把额心深攒，劝道：“您这是借著书望的势发自己的财？真是什么银子您都敢伸手捞，您老人家也太不省事了。”

“唷，你又充起好人来了。”老太太拍拍手心，闲淡地呷了口茶，“怎见得我是借他的势呢？我可不单是县尊老爷的丈母娘，还是布政司参政的丈母娘，怎的，你要到玉哥儿跟前告我一状？”

仗着孟玉发点财倒不要紧，横竖孟玉也不是什么清白之身。可柳朝如一向两袖清风，在官场半点便宜不沾，却无端端背了黑锅。梦迢思来，横竖看不惯，又晓得劝她不住，便辞将出去，想着要提醒柳朝如一声。

正巧软轿在巷子里撞见柳朝如，梦迢叫停了轿，撩着窗帘喊他，“书望，你站一站。”

柳朝如忙转来作揖，“没瞧见太太过来。怎么不多坐会？梅卿滞留在马通判家中与他家太太说话，不时便回来，你等一等，一道吃个团圆饭。”

“我不吃了，家里也要开席。”梦迢朝巷两头望望，抑低了声，“我娘是个见钱眼开的性子，你想必也有些了解。她老人家，什么钱都敢赚敢花，这一点上倒同梅卿是一样。我知道你孝顺，可你也堤防着她些，她背着你，不知收了多少昧良心的钱。虽然都是些宽手抬脚的小事，可哪日要撞见什么大事，岂不是你吃了亏？你也真是的，管管她们呀！”

一席话说得柳朝如渐渐转神，凝重拱了拱手，“多谢太太提点，我知道了。”

梦迢丢下帘子，吩咐起轿，等柳朝如想起来有话要告诉她时，轿子已踅出巷口了。

轿至平安街上，梦迢倏地叫停轿下来，