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鱼乜着霍惊堂：“你耍我？”

霍惊堂笑说：“是望小郎怜爱。”

就外表而言，霍惊堂霞姿月韵，而今日穿着紧袖窄袍，外罩一件墨蓝色鹤氅，衣角被夜风扬起，沉静不语的模样像要羽化归仙，但一开口就像是红尘烙印最刻骨的逍遥自在人披着世外仙人的皮。

这般人实不知受何影响，明明是礼教森严的封建社会中的位高权重者，应该比谁都在乎脸面，却能对着自家小郎君大言不惭地祈求怜爱。

“哪有你这样……”明明是现代人的赵白鱼在这时却比霍惊堂迂腐，低声呵斥：“闺房乐趣怎能搬到大庭广众下来说！”

霍惊堂做作地环顾四周：“哪有人？哪来的广众？何况盼望小郎君怜爱和偏爱是天底下所有夫妻都向往的愿望，你我俗世夫妻，怎能脱俗？”

赵白鱼：“……”

没霍惊堂这份能屈能伸的心态，何必与他争长短？

算了，随他。

霍惊堂唤他：“小郎。”

赵白鱼眼角余光瞥着霍惊堂，后者无声地催促。

叹气。

赵白鱼无奈：“要是你坐牢，我陪你把牢底坐穿。”

这怜爱说得充满晦气。

令赵白鱼惊诧的是霍惊堂很满意他的回答，虽然表情看不出多大变化，但是通身愉悦的气息就是能被他感知到。

“……”

就很与众不同。

***

翌日。

税务副使准时到税务司后门，臭着脸登记这群牙行来的工人，大约两百来人，都是特意挑选出来的身强力壮之人。

明显是工人头子的老汉腰间别着旱烟，一瘸一拐来到税务副使跟前说：“赵大人昨日允诺我们开工前结算工钱，辰时开始算，您该结算了。”

税务副使：“多少？”

老汉：“每人一百五十文，这里有二百一十五人，帮您抹了零头，便是三十二两白银。”

税务副使瞠目结舌：“这么多？！”

老汉：“已算便宜了许多，平时都是在码头搬运卸货的青壮年，一日能挣二百五十文。”

税务副使肉疼得不行，下意识看向砚冰，后者失神地观察手指尖，无动于衷。

税务副使不由连连抽气。

在老汉声声催促下，税务副使回头看向刘都监等人：“我钱没带够，要不你们帮垫——”

话没说完，刘都监等人就找借口跑了。

税务副使没法子，只能咬紧后槽牙付钱：“赵大人究竟雇你们做什么？”

老汉瞟了眼砚冰，不语。

砚冰猛地回神：“哦对，咱们衙门不是缺人？大人雇佣他们到府内各个关口、码头查看有没有漕船出入京都府，发现一艘拦一艘。大人还让他们代为衙门公使，向漕船课税。”

税务副使忍不住嗤笑：“别说我没提醒，以前不是没人试过这法子，可是十天半个月下来也拦不到七八艘漕船，收不到百两的税，赵大人敲锣打鼓一番折腾下来，恐怕撑不过一个月。”

“没关系。”砚冰无所谓：“我家大人说了，这法子在别人那里不管用是因为人手不够，盯守时间短，所以我家大人打算雇佣足够多的人，一天十二个时辰把京都府的七个水门、十四座桥，还有七个码头都盯实了。不用盯一个月，只消半个月，府内的商人们就坐不住了。”

税务副使嘲讽的笑凝固在脸上，失神喃喃：“衙门穷，经费耗不起……”