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拜别恩师，二人回刑部的路上说起那份名单：“你有没有发现名单里的巧合之处？”

“那些准备顶缺的同僚似乎来自两江……是两江官员？”

“莫不是秦王党——”

“不！两江官场比之淮南更为复杂，那里可不止一个秦王党。”

别的话不多说，彼此心知肚明便罢。

***

赵白鱼和新任京都府少尹交接完毕，到吏部述职，新缺一时半会儿没那么快下来，无所事事又被霍惊堂怂恿到城郊外的山河楼度假，因此没能及时知道淮南大案的进展。

甫一回府，郑楚之后脚就登门拜访，赵白鱼一开始还没反应过来。

“他来找我做什么？”

赵白鱼满心不解地来到前厅，一见到郑楚之，后者立刻扑过来喊救命：“小赵大人，扬州一事是我对不住您，您要打要罚尽管动手，我郑楚之但凡敢回一次手，就当场自断臂膀！”

郑楚之抽出环首刀塞到赵白鱼手里：“小赵大人，您捅我两刀出出气！”

魏伯和海叔如门神般悄无声息地出现，挡在赵白鱼身前，前者劈手夺刃，后者笑面虎般说：“我们大人身子弱，不宜见血光和开刃的利器，您请担待。”

刚才夺刀小小交手一番，郑楚之便知眼前两位是高手，本就有求于人，这下更是哪敢造次？

赵白鱼坐在主位：“郑大人不在刑部断案，跑我这儿来做什么？”

郑楚之面露急切：“小赵大人，我来求您救三百八十七名朝官和他们的家眷亲属拢共两千余人。我实在是不忍心看遍地白骨冤魂才求到您头上，您是大慈大悲的菩萨心肠，还有救苦救难的智慧，我代两千余条人命求您出手救救他们。”

赵白鱼下意识松开手腕上的佛珠，反应过来才继续拨弄左手腕的佛珠，看向魏伯。

魏伯到他身边耳语几句，说清近来朝中变动。

赵白鱼诧异：“你们没想到破局之法？”

闻言，郑楚之面露喜色：“小赵大人，您果然清楚案情内幕！”

赵白鱼：“陛下怎么会知道屯兵一事？”

郑楚之脱口而出：“不是大人您告的密？”

“不是我。我本就希望息事宁人，少添杀孽，怎么还会多此一举跑去告密？”赵白鱼皱眉。

郑楚之尴尬地笑：“啊，是，大人宅心仁厚。”

看他表情就知道没信，指不定以为是他赵白鱼自导自演玩这么一出，就等着最后力挽狂澜，坐收渔翁之利。

赵白鱼懒得解释，只说：“我没办法。”

郑楚之脸色一变，多番祈求：“小赵大人，求您看在此案牵连无辜者众的份上，帮帮忙。我知道您足智多谋，有化腐朽为神奇的力量，当初陈侍郎死刑是铁板钉钉的事儿，不也叫您救活了吗？淮南大案主谋的确罪该万死，有些为官不仁者自然死不足惜，但您知道这一出陛下震怒兴起的大狱牵连多少无辜吗？便说那老妻当堂撞柱而死，全家老小锒铛入狱的中书舍人，家里有古稀老母、还有怀胎八月的女子，十六岁以上男丁、十岁以下女子，家眷亲属加起来两百余人！”

“此次大狱主审虽然是我，但我也是听命行事，真正主导的人是陛下派遣来的三个陪审官。他们善刑讯逼供，刑堂里已经打死了两个四品大员，如果中书舍人被屈打