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永淳帝忽然来了旨意，召世子萧煦去长安进学，由名师教导。王府中有幕僚猜测是永淳帝忌惮萧效在南境势大，这才将世子召去京中做人质。说什么名师教导，不过借口罢了。

萧效心中愤懑难当，却又无可奈何。这是他的嫡长子，不日就要被送去千里之外的长安，自此是福是祸，便要看他人脸色，他这个做父亲的怎能不担心，不怨愤。

倒是当时还是王妃的穆皇后先安慰了他，“陛下待下素来宽仁，王爷还是陛下的兄长，或许是府上的先生们多虑了。”

“但人是会变的。”萧效说：“我会变，他也会变。若他信我，又何必召我的嫡长子去长安？不是做人质，又是为何？”

“那阿昭呢？”穆王妃继续道。

萧效一愣。

“阿昭自己也是武将出身，自然知道武将艰难。”穆皇后说：“陛下我不了解，但阿昭就是阿昭，有她在，我不信她会将你我唯一的孩子召入长安为质。”

萧效沉默，没有说话。

但事已成定局，他们除了从命，除了相信林昭与他们夫妻二人的情分，也别无他法。

十岁的萧煦已然是个出色稳重的世子，虽于习武上没什么天赋，可文课出众，总是令先生赞叹不已。在知道自己要独自去长安时，当即红了眼眶，却还是强忍着没有掉眼泪，反而还笑着安慰父亲母亲，说：“孩儿上次跟父亲去长安便觉得长安繁华热闹，这下终于有机会多呆些时间了。”

萧效叹了口气，拍了拍萧煦的肩膀。

“这回妹妹应该能记得我了吧？”萧煦又说，“上次见她时她还不会翻身呢。”

“肯定能的。”穆王妃说：“阿昭之前来信，还抱怨说生了个猴精猴精的女儿，连教习师父都能被坑到。”

“阿煦，长安不比南境，你当谨言慎行。”萧效终于开口，说：“但也不用怕，若是有人欺负你，告诉父王，父王定给你撑腰。”

“孩儿明白，父亲母亲，不用担心我。”

萧煦一走就是两年，这两年来父子之间通信从未间断，也有各种各样的消息从长安传到南境来。

听说陛下请了名满天下的裴太傅亲自教导萧煦。

听说萧煦就住在宫中，并未住在长安忠王府。

听说陛下还常常将萧煦带在身边，甚至允他在朝会上旁听。

一个个消息，令萧效既欣喜又心惊。

喜的是，他知道他那个弟弟的能耐，阿煦有永淳帝教导，对他定然大有益处。仅仅只是通过父子间的通信，他都能明显地感受到萧煦的成长，区区两年，已是能独当一面的模样。

而惊的是，他不知这般荣宠，这样的教导，要付出的代价是什么。

两年过去，第三个年头才刚刚开始，便有惊天霹雳——永淳帝驾崩，传位，忠亲王萧效。

萧效日夜兼程赶回长安奔丧，在皇城大殿上接受朝臣跪拜时，才突然明白了萧政突然召阿煦来长安的目的。

萧效的目光越过重重人群，落在了儿子身上。他看见萧煦牵着一个五六岁大的小姑娘，仰头看着自己，神色激动，双眼中带着与从前一般无二的孺慕崇拜的光，萧效愣了愣，然后咧嘴对自己的儿子笑了笑，一如两年前，一如每一次他从战场上回府。

……

“阿煦！”荣景帝猛地坐起，大口地喘息着，神色中带着惶惶。

“陛下？”守夜的内侍连忙走近，等待吩咐。

“什么时辰了？”荣景帝平复了一下呼吸，问。

“已是卯时初了，陛下。”