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一旦峪州失守，洛阳危矣。

这也是燕山之策能成行的原因之一：胡人根本不相信中原会打开燕山长城这个重要的隘口，袒露腹心，直迎北面强敌。

现在敌人已经引入家宅，大军一旦后撤，先不提拢住军心不至大溃散有多难。

再不提放弃粮草辎重的损失、被追着截尾的风险。

光是北方全境战线失守崩溃、引胡人战火彻底烧进中原、万千黎民蹈没苦海、甚或沦为千古罪人的可能性，就没有任何一个人可以承受。

一夜之间，李延照头发就白了一半。咬下指尖血掺入浓墨，捉起千钧之笔，写下回信，“将在其外，君命有所不受，知危报不归者，唯吾一人。待克平戎狄，北安诸境，当束骸待诛，违拒之罪，伏听汤镬。”

遂矫皇帝诏，大犒三军，厉兵秣马，怀破釜沉舟之心，将向左贤王部发起决战。

就在此时，发自齐元襄所统宣明殿的伪朝诏书送至了边关。

李延照自从拿到齐凌密信，已知他重伤垂危，朝中云波诡谲，敌我难辨。广置斥候哨探，朝中来人到峪州城，便已提前得知消息。

亲率五百卫队，离大帐五十里扎营，辕门设宴，置“八豆八簋六铏九俎”，以珍馐美酒相迎。

宴设好，约莫黄昏时，黄门郎拥着新任的骠骑将军，持节，都督并、幽两州诸军事齐贤至。

齐贤是临淄王幼子，齐元襄弟，不足十八岁，身量不高，略不胜甲，面有骄色。

先抱怨这一路风霜，又嫌宴肴不足以美口。李延照对他毕恭毕敬，亲自持觞斟酒，侍奉到酒足饭饱，方询问京中事。

齐贤道：“先帝宾天，太子将即帝位，我奉皇后命，令将军旋返。”

李延照问：“令我只身返回长安？”

“大军由我代管。”

李延照笑了笑，自言自语：“大战在即，阵前换帅？”又问：“将军知兵吗？”

齐贤醉得面颊酡红，仍听出他话中嘲讽意，乜斜醉眼看他：“知你不服，但如今皇后殿下临朝，懿旨就是圣旨。你待如何？你家老小可都在长安，你那儿子好像还不足十岁？”

李延照眼睛眯成了一条缝。

有个黄门郎觉察不对，悄悄来搡齐贤。

齐贤却年轻气盛，一拍桌子跃起身来，指着李延照鼻子骂道：“李延照，现在大将军是我兄长，可不是你。明日宣了旨，不管你愿不愿，你都得给我滚。”

李延照面色平静，只将视线向旁移，他坐的席旁有一对手戟，横戈案侧，倚靠沸釜，色如铜镉，灯下莫辨。

下一个眨眼之瞬，他已操起手戟猛地砸向齐贤。

飞溅他面，鲜血四五点。

辕门虚帐设在荒原上，几个大帐的灯火倏然都熄灭了，惨淡星光照耀，一道道血痕洒向白色布帷。

不过几个瞬息的时间，荒原里再没有声音。

……

齐元襄极为关注李延照的动向，一路都有快马奔探。

齐贤所领的朝中使者行踪忽然杳无音讯，迟迟也不见李延照遵旨旋返——连人是否已到峪州城的消息都没有。

齐元襄本就性急，猜测最坏结果，眼看“困龙”“斩将”两计眼看都要折戟沉沙，大受屈辱，怒不可遏，终夜不能眠。

为此事所激，他才仓促将太子登基大典生生提前。

为的便是抢占制高点——当太子在百官前继任大统，李延照反叛之实即落定，可使天下共起而诛之。

……