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传言淮安王齐燕仗着自己辈分高，在这日会宴时大咧咧向皇帝是哪家贵女。

没想到当庭被皇帝淡淡一句：“非汝女。”堵得下不来台。

宴后，那位贵女的身份，更加引人遐思了——大部分人认定，可能是朝中新贵大将军李延照的族女；也有不少的人认为，应当是太后母家河西郑氏之女。

无数人的目光顺苍梧高台，猜测西垂殿翼然合拢的巍巍宫檐下，藏的究竟是谁。

西垂殿内，宫娥鱼贯而出。

这日朱晏亭不到五更就起身了，是时，鸾刀和闻萝已在她稍微安定下来便请准接了进来，接替了贴身宫娥的位置。

鸾刀携来的密旨、雁璧、玉指环放在铺陈锦绣的托盘里，鸾刀替她梳罢了头发，梳的仍是闺中的发髻，佩戴青玉簪，簪顶青鸾衔一粒明月随侯珠曳于发间，下着绛碧结绫复裙，清皎而庄重。

她妆洗罢，自西垂殿出来，到羽阳殿拜见皇帝。

鸾刀捧着托盘跟在后。

到了殿前一打听，才知道皇帝四更已经起身。

先祖马上得天下，齐氏尚武之风颇盛，皇子自幼精习拳脚骑射，日日不辍。齐凌从太子起就是诸皇子中佼佼者，登基之后习惯也没有改变，仍是每日晨起早课，风雪无阻。

她只得等在羽阳殿，曹舒一路小跑而来，耳语；“小殿下千万当心，陛下今日似乎心绪不佳，正射箭呢，箭靶已折了两柄了。”

然而齐凌来时，形貌如常，神色无异。

他正巧身着青底常服，望朱晏亭，笑了：“今日服色正与阿姊相配。”欣然携她同去拜见太后。

皇太后郑氏已逾花甲之年，这些时日身体欠安，精神不济，仍严妆华服，坐侧殿见皇帝。

皇帝启帷幄入内探视，轻揖问安。朱晏亭便在帷外，行叩拜之礼。

太后与皇帝轻声说了两句话，无非是皇帝过问汤药餐食，询问身体纳康等。她说着，便将视线移到了帷外的女子身上。

“这是？”

齐凌道；“已故章华长公主之女朱氏，儿子因东巡之便，顺道遣人将她从章华接了过来。”

顺着皇帝的声音，朱晏亭伏叩道；“臣女朱晏亭，叩见太后。”

太后面色微变，似受风感，向前倾身，咳嗽起来。

宫女忙奉来铜匜、汤水、巾帕等。

太后执巾掩面，嗽得眼角泛红，身体佝偻，良久方喘回气来。朝朱晏亭招手，声音有些沙哑，满含慈爱：“原来……是晏亭啊？咳咳……快进来，来，让舅母瞧瞧。”

朱晏亭依言上前，又跪近处。

太后以手抚她背：“好，比小时候看着更标志了。”

朱晏亭对她这位舅母的印象不是很深，先朝崇简，那时候端懿皇太后势大，她还是皇后，衣袍装饰和寻常家贵妇无异，虽为一国之母，却温柔恭默，毫无端懿皇太后那般的明亮威压。

此时复见，阔别短短十余载，她鬓发皆斑，眼角便覆褶皱，双眸也初现浑浊。

感时光之逝，亦声音微颤，唤道：“太后”

太后面上含笑，又转过头去望着皇帝：“这门婚事本该早早就定下了，你这些年一拖再拖，连我的话也不听，难道是欺负你阿姊母亲去世，娘家没有一个能给她做主的？”

齐凌笑道：“儿子冤枉，母亲自己问她。”

朱晏亭会意，转过头，唤了声“鸾刀”。