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听见凌乱的马蹄声。叶嘉总算相信了马匪真的进镇子了。但是，为什么呢？李北镇下面可是有十几个村子，上回周憬琛画舆图的时候她瞅了几眼。李北镇被各个村呈环状围在在正中心的。正常的逻辑来说，马匪不是应该先进村子么？

叶嘉皱着眉头，一面觉得这个事情有点不对劲，一面又不敢考验自己的运气去看看情况。若当真是马匪进镇子，她有几个脑袋够他们砍？或者嫌自己长得还不够勾人么？

牛车赶到镇子口，孙老汉老道，没有走常走的那条路，反而换了小路回村子。

到了村子，村子里家家户户闭门塞户。好些人养在院子里的牲畜家禽不见了。叶嘉是知村子里家家户户挖了地窖，许是把牲畜藏到地窖去。

偌大的一个村子，竟然一个上午的功夫不见人影。周家院子是锁着的，没打开过。蕤姐儿人在王老太家。他们去王老太家门前，王家的门自然也是紧闭的。喊了也没有人应声，好似人不在。孙老汉跑到村子口看了会儿，回来就说带她们去后山。

“后山有藏洞，”孙老汉这时候说话倒是严厉的很，“先回去把贵重物品拿上，去后山避避风头。”

叶嘉听着他的语气，再看王家村熟练避祸的模样。后知后觉地意识到事情严重。当下不再纠结，跟余氏快速地回家将贵重物品拿出来，叶嘉顺手抄起不知何时藏到门后头的点点就走。

事发突然，余氏竟然不忘拎上两袋子面。后厨那点东西她全提上了车。

等孙老汉把两人送上后山，叶嘉忆起先前在后山闲逛时找到的洞。就跟余氏两人往那个洞去。孙老汉忧心家里的孙子，说回去自己村子看看便就走了。

婆媳二人到了那洞口，差点没被一把刀砍死。手才摸到遮着洞穴的草木，就几把刀挥出来。等叶嘉出声儿，里头才收起了刀。藏在洞穴里的果然是村子里的人，一个洞藏了七八个，都是老弱妇孺。凑了巧，王老太抱着蕤姐儿也在里头呢。

蕤姐儿看到余氏和叶嘉，红着眼睛就扑过来抱住叶嘉的腿。

“婶娘，祖母。”小家伙还不知发生何事，忽然就被抱到这儿，小人儿委屈巴巴的。

见是村子里的人，她们也让开了位置让两人进来。叶嘉跟余氏蹲进去，逼仄的洞穴一群女人味儿也不好闻。其他妇人日子过得不如周家，平日里清洗也不那么勤。天气一热，那味道就有点让人眼晕。

叶嘉蹲了会儿，想出去透透风，被王老太一把拉住。

“嘉娘，至少三日，别在外头晃。”王老太说的斩钉截铁，“那群马匪今晚会进村子。”

王老太这般笃定，其他妇人也没有反驳的意思。瞧他们神色凝重的样子，叶嘉也歇了那点矫情的心思：“到底怎么回事？马匪是怎么忽然就来了的？怎地半点预兆都没？”

“马匪通常都是来得快，天黑的时候进村子或者进镇子，抢的急，抢一轮就走。”

其他人插嘴，嗓门压得很低：“……昨儿那群马匪从西北边的于家村过来的。“

“在于家村闹了一夜，又杀又抢的，听说于家村一大早都没几个活人了。“

说着，有人就抹了眼泪：“王四嫂她姐姐家几个姑娘被几个匪徒掳了去，糟蹋得不成人形。就丢在村口后山那块儿，身上没一块好皮，下身都是血。今儿一早那群歹徒顺着于家村后山那条路去了镇子上。咱这边运气好，一大早发现不对回村子传信……”