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一方说：“这个时候不做，那还是男人吗？”

是当畜生，还是当男人。

这问题让叶存山头疼了起来。

云程说：“你可以不进去啊。”

然后因此付出代价。

雨落半夜转成冰粒，到清早时成了鹅毛大雪。

外头一片湿意，地面结了层冰。

叶存山觉得燥，出门铲冰时棉袍都没穿。

今天没人骂他关心他，因为云程才将将睡。

他稍等了会儿，看柳小田过来了，才给人说了声：“云程还没醒，你把药煎着，熬着粥等他醒了吃吧，若没别的事，你今天在我们家烧暖桌做自己的活儿也行。”

家里没人陪着，他不放心。

柳小田自然应了。

他今天眼角眉梢尽是喜意，叶存山不傻，一想昨日月底，按照杜家书斋的规矩，元墨也该拿到了润笔费，心头被浇上一碗酸溜溜的醋，熄了欲求不满的火，背着书包上学去了。

书院里近日忙碌。

县试日期公布后，书院里还没考过的人都动起来。

像叶存山他们这些已经考过县试府试，得了童生名头的前辈们，还会被许多同窗求问考场环境、考试注意事项，考时需要带什么。

平时作文章时恪守的格式，这时也要问。

去县礼房时需不需要再给衙门当差的小吏赏银也要打听。

考生之间又互相结伴作保，还要劳烦书院先生帮忙联系廪生作保。

这种气氛之下，书院课程是有所松懈的，但他们今年要下场参加院试的人却没敢松。

叶延还找叶存山说：“咱们这小县城名额有限，一年十来个人，考试的人偏又多得很，我觉得我今年悬乎了。”

叶延开蒙早，县试是十二岁就考过去了。

而十二岁的叶存山还在乡下种地，只认识他的名字。

府试时叶延准备不周全，没过。

这里又等三年，一次考过得童生名头，然后秀才没考过。

再三年的等待期间，家里三兄弟娶亲，他也有了孩子。

如今又三年过去，婵姐都要四岁了，他还籍籍无名卡在这道坎儿上。

叶存山说他心事太重了，“家里让你安心备考，你就听话照做。”

家底再厚，也是乡下富户。三兄弟前后脚娶亲，再分家，这一次就能把家底掏空大半。

只是大哥二哥家里没个读书人，又都是种地打猎捞鱼的好手，家里贴补着，日子自然好。

叶延体弱，下不了地，爹娘年岁在那里，挑的妻子刘云在娘家时也没干多少重活，少了田地收成，读书所耗银钱又降不下去，入不敷出几年，家里可不拖垮了。

叶存山看得透，所以从来不信叶大的鬼话。

这不是被读书拖垮的，是家里没个好营生。

叶延已经被云程教训过，这段时间也每日熬夜学习看书。

他底子好，四书早已熟背，选修的五经义也背熟，就在家休学的这两年里，虽时常攒着问题去问先生，也不能说句句精通。

按照前人经验，童试三考里，全是小题。

意义不完整的倒还好，有些截搭题，这一节取上句，那一节取下句，明明毫无关联，摆在一起又很能唬人，写在纸上就是：你不会做，你垃圾。

叶延叹气，“早前你叫我跟你一起去书斋看书，我该去的。”

他是分家以后，家境才慢慢落了下来，受教育早，一张脸皮养得薄，做不出来在书斋里站着看书，被来来往