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死，倒不如碰碰运气，死也死个明白！

再三犹豫之下，眼见商音要走，他立马道：“我……”

“小生乃陈州燕来县人士，今年适逢秋闱，在省城应试，可惜放榜之日名落孙山。”

他微微垂首，迅速说道：“但就在小生查看桂榜时，却发现平素几个不学无术的富商子弟竟也在其中，这些人常年混迹花街柳巷，是当地众所周知的纨绔，别说应考了，恐怕连夫子院的大门朝哪边开也不见得知道。因此我等考生难免怀疑，陈州这次乡试会否有舞弊之事发生。”

商音闻言，总算稍作偏头。

隋策若有所思，“你是认为……主考官事先出卖了考题？”

不远处的重华公主转过身来：“平素不学无术，不代表人家此生就不会上进了。说不准是背地里偷偷发奋用功呢？”

商音走到他这处，“你落榜便质疑旁人的文章成绩，怕是有失偏颇。你的文章呢？”

她伸出手，“拿我看看。”

杨秀也不扭捏，真从怀里摸出了自己的笔墨恭敬呈上。

“这是小生的答卷，回家后便又默了一份。”

商音乜着眼睇他，抖开了稿纸同隋策一并翻阅。

两人一目十行都看得很快，随即抬眸相视，眼神交流片刻，她才吝啬地一点头：“是还写得可以。”

又问：“他的路引呢？”

隋策不知从哪儿掏出一个薄薄的册子：“这儿。”

查验了对方的相貌、祖籍和身份之后，商音才合拢手上的资料，“不过每个考官都有自己批卷的喜好，你的文章没能入他的眼，不算违例。

“还有别的证据吗？”

“是。”

杨秀舔舔唇，“文章各花入各眼，小生也非惊才艳艳，主考若不喜欢的确在情理之中。但此事亦有数名秀才与小人所见略同，更有目击者曾看到富商家的仆役出入官府，大家便一致认为榜单暗藏猫腻。

“我等于是联名上书，先告到州县，再告到府里，甚至上诉按察使司，可文书投出去，无一不是石沉大海。”

他言至此处喟叹一声，“瞒上欺下，官官相护，自古宦海何尝不是如此，要想讨个公道恐怕没那么简单。可士子十年寒窗，披星戴月实在难咽下这口气，最后我们六个一合计，决定咬咬牙，上京告御状。”

商音听着，不曾打断他。

这的确不失为一个可行之法，尤其他们皆乃秀才出身，真的在宫门外敲响了登闻鼓，必然会引起朝廷重视。

何况科场舞弊原就事关重大，定然不至于讨不到个结果。

“可谁知我们一出省城，一路上便遭到好几波凶徒的追杀，全是蒙面黑衣人，投宿的客栈、歇脚的凉亭无一安全，简直是要赶尽杀绝。”

商音目光一动：“追杀？”

杨秀咬紧牙关，缓缓点头，“不错，与小生同行的好几位故友皆命丧歹人之手，我也是福气大，侥幸才从刀下逃脱的。”

说完他便激愤道：“试问若是考场清白，那些人怎么会多此一举呢？分明是想杀人灭口！”

隋策听罢未曾回应，只抬头看了商音一眼，她思索片晌，“雇佣的杀手追着你们索命，旁人都死了，就你还活着，顺顺利利地上了京。你一个文弱书生如何能躲开这些亡命徒的追捕？”

杨秀觉出她话里的猜忌，也不介怀，如实说：“小生半道碰上西南两县受灾的流民，得知他们亦是准备进京讨生活，见队伍庞大，便混在其中寻求庇护，得已逃过一劫。”