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马太太好一番哄劝，“丽娘，你出嫁之前，娘是怎么教你的？爷们在外面行走，人人盯着瞧着，面子是第一位的。那两个狐媚子，你处置就处置了，谁也说不出什么，可你应该交给你大嫂，不该就那么卖进窑子--你让二爷的脸往哪搁？”

马丽娘来了火气，瞪着眼睛：“娘，您是没看见，那两个丫头被二爷惯成什么样子，再不卖出去，二房那还有我站脚的地方？”

“胡说！你和二爷是结发夫妻，一辈子的恩义，又有娴姐儿昭哥儿，那两个算什么东西？”马太太瞪她一眼，放缓了口气：“算了，不提了，我问你，二爷身边少了人，什么时候把红叶给过去？”

马丽娘用帕子擦擦眼角，掠一掠凌乱的头发，“我本来打算，今年给她开脸。可这丫头针线好，娴姐儿离不开，天天不是做衣裳，就是绣帕子。缓一缓吧，左右红叶还不到年纪，吊吊二爷的胃口。”

娴姐儿开始绣嫁妆了，马丽娘特意去长房看过丹姐儿的嫁妆，回来吩咐，都是伯爵府嫡出的小姐，丹姐儿有什么，娴姐儿就得有什么。

这么一来，红叶忙忙碌碌，做不完的活儿。

马太太板起脸，“胡说，一个丫头有什么离不开？早点开了脸，白天跟着娴姐儿，晚上伺候二爷，把避子汤预备上。若是这丫头尽心尽力伺候，等娴姐儿嫁了，许她生个一儿半女；若是眼孔高了，不服管了，就晾到一边去。”

马丽娘应了，索性顺着母亲：“如今二爷除了看哥儿姐儿，不进我的屋子，也罢，我好好歇几天；等世子爷回来了，府里必是要摆酒的，公公婆婆高兴，二爷也高兴，我给红叶开了脸，摆几桌酒，一起热闹热闹，您觉得如何？”

马太太这才露出笑脸：“我看着甚好。那个秀莲呢？”

这段时间，秀莲没了差事，不吵也不闹，每天早晨给马丽娘请个安，就安安静静地在自己屋里做绣活，五天一方帕子，十天一双鞋，活计没有针线房的好，比她自己是有长进了。

马丽娘漫不经心地说：“看不出，是个沉得住气的。娘，我打算，明年给秀莲个名分，和红叶作伴去，现下二爷身边有莺歌杜娟，不缺人伺候。”

一个小妾不保险，两个姨娘刚刚好：相互扶持互相制约，日后孔连捷房里人再多，也能站得住脚。

见女儿安排的井井有条，马太太放了心，叫徐妈妈进来换茶，问“哥儿姐儿醒了没有？”又派人去买外面的桂花糕和莲子羹。

之后几天，马太太对孔老太太和赵氏说了很多感激的话，托付女婿照顾女儿，又叮嘱昭哥儿“好好读书”，娴姐儿“陪陪你母亲”，拉着马丽娘的手“隔几日就写信来”，依依不舍地离开京城。

六月下旬，世子孔连骁回到京城，没有回家，直接被皇帝招进宫去，密密谈了半日，日落西山才走出宫门。

伯爵府的马车早已在外面等着，几个护卫牵着马，一个衣衫华贵的公子跳出马车，激动地迎上来：“大哥！”

是孔连捷。

老伯爷只有两个儿子，从小一起长大，从没有过其他公卿之家“兄弟阋墙”的事情，感情很深。

孔连骁搂着兄弟肩膀，重重拍几下，一边长长吐气“可算回来了”，一边见弟弟脸颊削瘦，比他离开京城的时候憔悴许多，随口问，“瘦了？”

孔连捷抹抹脸，“一直没下雨，热得人睡不好觉。”亲自掀开帘子，等哥哥钻进去，把缰绳抛给随从，跟着上了马车。

今日孔连骁入宫，随行的回府报信，驾着府里的马车来接，车里一应俱全：一壶温茶，四样鲜果，两个红漆什锦攒盒，打开盖子，一盒盛着枣泥酥、桂花糕、牛舌饼、奶油松瓤卷酥，一盒则是胭脂鹅脯，糟鹅掌，腊肉丝，