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前。

顾星朗敛思，先叹了口气，“朕嘱咐过肖子怀先不要对肖老透露。他没听话。”

“草民万死！御史丞大人也是怕草民有来无回，不忍草民自此与家人永隔，方——”

顾星朗眯了眯眼，“所以整个鹤州肖家，这会儿都已知肖老来霁都送人头，束手等着大厦将倾了？”

分明离得近，那君王声却如在极高处，以俯视之姿往人间垂落。

“不不！草民只是留了书信，以火漆封存，若回不去，会有家仆交与夫人。”

“书信。”台阶上天子顿了会儿，“是何遗言，公天下之训？”

“草民不敢！草民万死！”

顾星朗嗤了声。“这道题蔚廷已经行过天子策问，没人掉脑袋，你怕什么，何来万死？还是说，你们的公天下与他们的说法都不同，没有不合时宜，当世就是时宜，此朝此代，就要除顾氏废君制？”

“草民——”肖家主长吸气，险些背过气。

“再说一遍万死，朕现在就可以下旨成全你。”

阶下呜呼哀哉被头顶冷如刀锋的声音截断，生咽回去。

“说吧，什么排布，何时动手，兵变或暗杀，还有哪几家。”

“大祁军兵尽在君上手中！”肖家主再次呜呼，“圣驾周围更是高手环护，沉疾大人单骑破重围将君上从韵水送回霁都，主君何来此问呐！”

“朕也奇怪呢。”

顾星朗声越发低下去，许因年岁长，那声线渐沉厚，又总在尾处骤敛如利极的刃，与二十岁时候不大相同。涤砚仍候近旁，这般体悟，没由来生惧，不确定要不要继续站在这里旁听。

但君上没让退。

只听他继续道：

“自来宏愿，需要极强的势力做支撑，方有实现可能。若说去夏天长节之前本国还有被割据的兵力，那么至今日，你们一个个有的，”

他微偏头，撑一只胳膊歪倚身后玉阶上，表情玩味，

“钱财买军兵？地方军忠诚较国都内禁军是差些，轻易却不敢胡来，经过去年，更加不敢。所以是民意...”

那三个字往复在脑中盘桓，他蹙了蹙眉尖。

阶下老者被飞溅的问话和忽陷的深静勒住鼻息，大气不敢出。

“鸣銮殿的火药。”

许久方听主君再开口，竟是又兜回来：

“肖采自己，还是受人指使，你所知的，一字不差现在说来，朕饶你的命，留肖氏不灭。”

该是在赴霁都途中演练过不下百次，老者踩着这句问话尾开始答，字赶字忙不迭往外迸：

“长胡子！一个长胡子方士，或为游医，或为巫卜，祖父说不上来。但那人能预知世事，说了三件我肖氏日后会遭逢的事。彼时祖父尚在祁西为一户人家建宅，听了只作江湖术士的疯话，但其中一件很快发生了，第二件，第二件也在下一年，”

或因说得太快，或因年纪大了经不起折腾，或因预言应验这种事本身荒谬，他舌头开始打结，气喘吁吁。

顾星朗示意涤砚倒茶。

老者初时不敢接，终是抖抖索索喝了，继续道：

“若说第一件还有可能是术士为证自己预言而人为制造，那么第二件，绝不可能凭他之力做到！”

今年深秋少晴日，整个十一月上旬皆多云或阴。今日也是，顾星朗眯着眼，秋云聚在瞳中。

“——大焱将亡，顾氏立祁！”

类似的话顾星朗听过。

太祖斩杀宇文琰时对方也说，崟国将覆亡于青川三百零二年。【1】

是中了的。