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那些织锦作坊，再兼刺绣图样需得先生亲督，此活计最后落在了离梓阳最近的竞原郡。

天大的买卖，多少年轮不到竞姓人头上，自是半郡出动，倾力为之。姑姑也去了，日以继夜不着家，终于赶在满月宴前交付。梓阳城大贺那日，半郡人都松下一口气，也高兴，因为收够了银钱。

连日疲累，那天夜里姑姑早早睡下了。未入亥时，颜衣和我都还在读书，街上忽喧杂起来。

然后院门被破开，官兵样的男人冲进来直接将姑姑押了出去。

我和颜衣原不是怕事的姑娘，彼时已经十岁，更加无惧，当即跟出门，才发现满街被扣押的竞姓人，皆呼冤枉，哭天抢地。

那今日满月的贵子死了。

说是中毒，浑身紫黑，毒在雀金裘的襁褓。

自要将半郡竞姓人都抓回去审。人人哀戚，姑姑也哀戚，但我同她生活了近四年，太了解，那不是真哀，装出来的。

她被反绑了双手跪在地上，目光明彻比冬夜星星还亮。我们俩过去站到她面前，她低着气声问颜衣：

－告诉过你的话都记得吧。

颜衣点头。

－人，时间，地方，都清楚吧。

颜衣点头。

－今日的功课都学完了？

颜衣点头。

姑姑笑了，又向我：

－好孩子，你会一直陪着颜衣吧。

我自然点头。姑姑和颜衣是我的恩人，更是亲人，比父母更亲。

－那你要保护她，谁欺负她伤害她，你定不能饶了他。

我卖力点头。

姑姑被带走了。她有没有说完，我并不知道；但颜衣拉着我回到家里戴上面皮，当夜便出了竞原郡。

我们没有一直同行。她与我相约来年春天梨树下见，我问她哪里的梨树，她说时候到了自有人告诉我，嘱我好好活着，便能重逢。

我不知道自己能否在不投奔任何人的情况下孤身熬到春天。那几个月我形同乞丐，女子立于世太难了。我同男子一样能挨饿受冻，能吃苦能干活，但不够；我还得格外会保护自己。

托父母亲的福，我生得一副好皮囊，到十岁那阵已经相当打眼。我明白容貌可能带给一个姑娘的最大程度的荣耀和伤害，遂一直戴着姑姑留给我们那副男孩子的面皮，绞了头发，在整个崟东吃了上顿没下顿地流浪。

好几回我都觉得要饿死、冻死或惨遭恶人毒手了。

居然没有。

也便越来越笃信颜衣与我相约时那副一定会再见的神情。

这笃信撑着我熬过了那个冬天，熬到了次年三月。

我已经瘦得皮包骨，脏兮兮，面皮也不好用了，扔了。在林子里歇脚望天时我想再坚持一个月，到梨花尽时还无动静，就去崟西找娘亲。

那人便在这时候出现了。

是个男人，凭打扮瞧不出身份，但我一眼确定就是他。我一点儿不怕，跟着走，上车，入城，竟是国都，锁宁城。

锁宁三月雨绵绵，满城紫红的三角梅在阴天下格外显得艳。我被带进一座宅子，里头许多官兵，与在竞原郡时所见官兵又不同，他们的衣服更好看。

然后进厅堂，里头端坐一长须中年男子。漆黑的长须，我还想年纪轻轻为何留一把长胡子。