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中菊在家常年超负荷劳累，省吃俭用，四十几岁的人身体机能跟六十岁似的，若不进行调理，老了病痛缠身更麻烦。

潘中菊听懂了褚归打地基的比喻，她慢慢放松下来，有点不好意思地笑了笑，她怕的其实不是失明，而是失明后成为贺岱岳的拖累。

“妈，我们有只鸡好像抱窝了。”贺岱岳拎着天麻的后脖颈，坐下把天麻搁腿上，惯例检查它身上的跳蚤。天麻从最开始的挣扎到如今的习以为常，它老老实实地趴着，任由贺岱岳扒拉。

“是白尾巴那只？”白尾巴是潘中菊前年养的老母鸡，下蛋特勤快，母鸡抱窝期间不下蛋，通常若没有孵小鸡的打算，村里人会采取干预措施缩短母鸡的抱窝期。

“不是，是黑尾巴那只，这个季节可以孵小鸡吗？”贺岱岳想多养几只鸡，母鸡下蛋公鸡吃肉，反正后院宽敞，他们三个人吃饭，不愁没米糠喂鸡。

“可以的。”小鸡出窝大约是二十一天，九月份入了秋，气温下降，小鸡成活率高，潘中菊支持贺岱岳的想法，“你奶奶会认种蛋，你请她帮忙看看家里的蛋有几个能用的，如果不够再到村里收一点。”

困山村的老话把受精的鸡蛋称作种蛋，黑尾巴属于中等体型的鸡种，一次可以敷二十个鸡蛋，体型大的能敷二十五六个，多了会降低孵化率。

“要得。”贺岱岳当然养不了二十只小鸡，他打算留五只，剩下的换给村里人，家里的四只鸡都是潘中菊用鸡蛋跟人换回来的。

天麻支棱着前爪，肚皮、咯吱窝、下巴颈等区域是跳蚤的重灾区，贺岱岳翻了两遍，没发现一只跳蚤，总觉得差点什么。

“喵！”今天捉跳蚤的时间比以往长，天麻发出了抗议，它扭头冲贺岱岳大叫，怎么还不结束！

“兴许是你给它捉

完了。”褚归替可怜的天麻解围，贺岱岳遂放弃了翻第三遍的念头，将天麻放到了地上。 ？，？

贺岱岳上贺大伯家请来了贺奶奶，老太太举着鸡蛋迎着太阳光一个个仔细辨认，种蛋放左边，不能做种蛋的放右边。

褚归学着她分别瞅了两个，似乎是有点区别，但说不上来具体区别在哪。

“种蛋是花的。”贺奶奶形容道，受精的鸡蛋内部透光有阴影，而未受精的则相对通透。

贺奶奶挑出了十二个种蛋，再回家拿了八个，凑齐十二个叫贺岱岳放到鸡窝里。

黑尾巴占据了下蛋的鸡窝，豆豆眼警惕地盯着试图上前的一切活物，贺岱岳不得不从杂物房寻了个破旧的篮子，垫上稻草另做了一个窝，把无处下蛋急得咯咯叫的白尾巴逮进去盖着，以免它把蛋下到某个犄角旮旯，被老鼠偷去。

安顿好白尾巴，贺岱岳将种蛋往黑尾巴肚子下塞，黑尾巴调整了一下姿势，把鸡蛋全拢在身下。褚归新奇地围观了全程，感觉怪有趣的。

“得了，让它孵着吧，过几天我再来看一看。”贺奶奶交代了几条孵蛋的注意事项，例如不要惊着母鸡、注意喂水喂食之类的，贺岱岳一一记下，单独给黑尾巴开了个小灶。

下午四点多，褚归摸着艾草叶变干了，手一捏就碎：“岱岳，艾草叶晒好了。”

褚归将艾草叶装进竹筐，舂艾绒的步骤自是由贺岱岳来做，他力气大，舂得石臼哐哐作响，褚归不禁叫他轻点，别为了艾条把石臼给搭上。

褚归将捣了一遍的粗绒挑去杂质，再倒回石臼让贺岱岳接着舂，直到粗绒成了细绒。

晾衣架上的枕套与床单在风中轻轻晃动，空气里满是艾草馥郁的气息，屋檐下的天麻睡得四脚朝天。褚归视线扫过屋外，眼角余光瞥见贺岱岳认真的侧脸。

他垂着眼，浓眉乌黑，鼻梁如山般挺拔，嘴唇因为用力抿成一条线，青筋凸起的脖颈覆着晶莹的汗渍，手臂肌肉紧绷，胸膛起起伏伏，蜜色的皮肤充满了力量感。