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一个家族能考出一位举人，往往就能有第二个、第三个，前面有人引路，后面的便能容易一些。

这就是为什么世家大族子弟多有功名，平民子弟却科举艰难。不是因为平民比世家愚笨，而是平民能获得的教育资源太少，无从得知那些考中的人才知道的珍贵经验。

千万人过独木桥，一朝得中便鲤跃龙门的科举，可从不是只有明面上的四书五经。

秋华年等人出发那天，杜家村村民们全来相送，清福镇上的孟家人也来送孟圆菱，秋华年终于再次看见了孟武栋。

孟武栋和父母兄嫂站在一起，但几人之间互动很少，似乎有什么问题。

秋华年看向孟圆菱，孟圆菱耷拉着圆圆的大眼睛摇了摇头。

金三提前去县里车局租的马车来了，依旧是秋华年和杜云瑟一辆，九九和春生一辆，孟圆菱和云成一辆，行李拉了两辆。

来时带的行李一件件搬上马车，金婆子锁好各处门锁，把一串钥匙交到秋华年手中。

秋华年几人冲乡亲们挥手告别，车夫得到号令，扬起马鞭，一匹匹驽马小跑起来，马蹄下溅起干燥的灰尘，像擦不开的黄雾。

马车越来越快，越来越快，在空旷的田野小路上疾驰，消失在村人们眼中。

总有人离开生养自己的土地，人生的底色是一次次相遇与别离。

……

一行人一路上依旧是该赶路时赶路，该休息时休息，以舒服为第一要义，一大家子人在一起说说笑笑，旅途也不无聊了。

趁晚上住店休息时，秋华年好奇地和孟圆菱问孟武栋的事情。

“我只是有点好奇，要是不好说就算了。”

孟圆菱鼓着腮帮子把嘴里的食物咽下去，圆圆的大眼睛扑闪，像只贪吃的小松鼠。

“告诉华哥儿你没什么啦，反正你那日也见过沈赛姑娘了。”

“真和沈赛姑娘有关？你二哥是不是看上人家姑娘了？”

孟圆菱点头，“但我爹娘不太乐意，我二哥也不愿意低头，一直待在县城里不回家。”

“我看沈赛姑娘身体健康，麻利能干，没什么不好的啊？”

孟圆菱压低声音，“我娘跟我说她专门托人打听了，沈赛的母亲在隔壁县时一连死了两任丈夫，嫁到漳县又死了一个，沈赛自己曾经定过亲，结果没过门未婚夫就病死了……隔壁县的人都说她们母女俩是天生的丧门星。”

“……”

孟圆菱小声嘀咕，“我觉得这也怪不得沈赛姑娘和她娘，出了这么多事，沈赛姑娘还能开起食肆来，多厉害呀。”

“但我爹娘觉得不怕一万就怕万一，毕竟这事实在玄乎，要真的有什么说法，把我们全家也克死了怎么办……”

“武栋哥知道这些吗？”

“他知道，但他就是认准了沈赛姑娘，还说不如索性分家，给他在族谱上单独开一支，这样真克也只克死他一个，气得我爹娘直接拿扫帚把他打出家门了。”

“反正现