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“九九，你就别问了吧，问到了又能怎样呢？”存兰吸着鼻子悄声说。

九九吸了口气，话音也哽咽起来，“我不，我偏要问，至少为了我心安。”

“以前我娘不爱和村里人来往，我在村里一直没有朋友，性子怯懦、不敢和人说话，你是第一个拉着我玩的人，我们还是同族，我心里是把你当亲姐妹的，结果你现在把我当外人。”

“这几天你一直不理我，躲着我，不见我，你知道我有多难受吗？比你把书还给我说再也不学了时还难受。”

九九毕竟还是个孩子，存兰更是陪着她一路成长蜕变的同龄人，她越说越难过委屈，努力吸着气不叫眼泪掉下来。

“华哥哥发现了不对劲，我都没有告诉他，就是想等你哪一天和我和好给我解释，这是我们两个人的秘密，不用大人来帮忙。”

“我、我……”存兰听九九这么说，再想到迟清荷的那句“九九说你是她在村里最好的朋友”，一时间心如火煎，眼泪夺眶而出。

两个小姑娘站在夕阳下潺潺的小河边，在新割草叶浓郁的清香中看着对方哭泣，不知哭了多久，谁先一声笑了出来，另一个紧接着也笑了。

“我弟弟三岁就不这么哭了，太丢人了。”存兰小声嘟囔。

“我家只有春生才哭，我从来不哭的。”九九一边用帕子擦眼泪一边说。

存兰把刚才弄乱的草叶重新整理好，长长舒了口气，“哭过后心里舒服多了，好像突然就没那么堵得慌了……”

“所以快点说嘛。”

存兰坐了下来，捡了根细长的草叶编蚂蚱，“我一直知道家里有人不会喜欢我读书，之前脑子一热偷偷求你教我，在家里一直躲着人，结果还是被云哲发现了。”

“你三叔的大儿子？他比你大几天是吧？”

存兰点头，“当年三婶子和我娘差不多一起怀孕，云哲比我早出生几天。云成大哥考中了童生，爷爷觉得孙子辈科举有指望，打算过阵子送云哲去读书，不过我娘不太乐意，所以一直没成。”

“婶子为什么不乐意？”九九印象里叶桃红一直是非常热情殷切的。

“我和云哲差不多一起出生，云哲是儿子我是女儿，所以当时家里的很多东西都紧着三婶子和云哲来，三婶子每日都有羊奶喝，我娘坐月子却连鸡蛋都没吃过几个，她心里一直有怨气。”

“此外读书花销很大，云哲去读书也要花我爹娘挣的钱，就算以后每房都供一个，我弟弟今年才三岁，轮到他还不知是什么时候。”

“我娘背地里说，大婶子对她照顾有加，云成也有出息，挣钱给云成她乐意，但云哲没瞧出来哪里聪明，她才不花这个窝囊又白费的钱。”

“虽然有爷爷压着，我娘不敢明着反对，但一家人最重要的是和气，爷爷看出我娘的怨气，也不好强行送云哲去读书，这事就这么僵着了。”

九九一边点头一边说，“云哲肯定知道这个事，所以看到你居然在读书，就算不花家里一分钱，他也一定不乐意。”

“他不乐意就不乐意吧，又不是你亲哥哥，再不成不是还有你娘吗？”

存兰摇了摇头，云哲当时给她说了很多难听的话，虽然难听，却也不全是虚的。

她确实比不得九九，九九迟早要跟着哥哥们去城里做小姐的，但她过不了几年，就要就近挑个人家嫁了，强行读书学些本不该得的东西有什么用呢？

“你一个整天割草掏粪的丫头凭什么翻书？也不怕你的脏手玷污了圣贤的话！”云哲虽然还没上学，但从云成那里听到过些耳音，总爱似是而非的摆弄这些词句。

“云瑟兄长中了秀才，还是院试的案首，九九已经是书里的贤媛佳人了，你一天天找人家玩，还腆着脸和人家要书看，我和你一家真丢