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没有断过，还要处理那些姨娘争风吃醋闹出的纠纷，管教庶子庶女。

如今不是大家族的主母了，乔母手下私产丰厚，不缺钱，加上有个国公夫人的女儿，谁也不敢对她不客气。

乔沅喝了一口茶，轻笑一声:“现在也不晚。”

母女俩说了会儿体己话，又开始兴致勃勃地讨论怎么装饰这处宅子。

正说着，下人来报周夫人母子来了。

见乔沅有些疑惑，乔母解释道:“是一个远亲，她儿子要参加此次的秋闱，两人在上京没有住处，在这边借住一段时日。”

乔母性子好，没瞧不起这些来投奔的亲戚，反正宅子大，借住也没什么。

乔沅了然。

片刻，果然进来一个四五十的妇人，手上提着一个瓷罐，周夫人脸上带着笑。

“叨扰这么久，实在不好意思，这是自家做的干果，比不上夫人平日吃的，就图个新鲜，还望不要嫌弃。”

乔沅略微抬眼，见她身后跟着一个二十左右的年轻男子，穿着藏蓝长袍，身形修长，眉目俊秀，书生气很浓。

周琏一进屋，见里头还有个没见过的姑娘，也没乱看，只低着头只将瓷罐打开，丫鬟从中取出一些放在碟子上。

干果色泽莹润，上头撒着白色糖渍，乔母让人取了一些出来，捻了一个放进嘴里，有些惊喜。

“我平日吃这些东西，总觉得腻，你做的干果酸酸甜甜，倒是对我胃口。”

周夫人神色一松，脸上笑容更大，这才看向乔沅。

她一进来就注意到了乔母身旁的姑娘，无他，实在太惹眼了，穿着藕荷色锦织裙，外罩水芙缠枝褙子，搭在乌木小桌上的手指水嫩如玉。

周夫人下意识心生不喜，女子容貌太盛，不是好事，容易勾得自家相公沉溺床榻之事，功课都会荒废。

她心里想法转了一圈，面上不动声色:“想必这就是国公夫人吧，小时就看出是个美人胚子，如今果然越发标致了。”

乔沅虽是小辈，但身份摆在那，她倒也不敢拿乔，笑意盈盈，还说她小时还抱过乔沅，说罢，又似想起来什么，招呼周琏上前。

周琏本来一旁垂眸侍立，此刻被点名，只好站出来，“见过镇国公夫人。”

他抬头看了乔沅一眼，见她水眸清亮，似乎倒映着窗外的繁花，很快又低下头。

这样让人不觉得冒犯，他打扮虽不华贵，但胜在干净得体，气质也出众。

乔沅礼貌颔首，发髻上的血鸽宝石步摇垂在耳际，越发显得美人娇艳欲滴:“周夫人远道而来，下面有哪里不周到的，尽管和母亲说。”

她一开口，周夫人又被那把酥软轻盈的嗓音惊了一下。

她是个过来人，再清楚不过那些个男子的劣根性，若是沾上这样的天生尤物，少不得日日逗弄，听她在耳边娇媚求饶才好。

周夫人不着痕迹地看了眼身旁的儿子，面上却笑容和善。

“哪里哪里，这里处处周到妥帖，琏儿还说待的比自家都舒心呢。”

周琏笑道:“是，多谢姨母这些日子的照拂。”

他自住进来，平日也不多走动，只待在屋里温书，乔母知他是个刻苦的好孩子，难免多关心一句，问他温书如何。

周琏只垂眸说还有很多东西要学。

周夫人倒是有几分自豪，“从前在书院里，先生就好几次夸过他，若是不出意外，此次应该能榜上有名。”

人们对老实上进的后生总有几分喜爱，乔母感叹:“我看琏儿是个有才的，老姐姐以后可有福了。”

她知道周夫人家中清贫，能供出这么一个举子不容易。

周夫人眼角一红，用帕子抹了泪，“借夫人吉言了，若真如此就好，也不枉我千辛万苦把他拉扯到这么大。”

此时已经快到午时，周夫人既然来了，乔母就干脆留了她一起用午膳，周琏是外男，自然下去吃了。